发展沿革

研制背景

兰利号航空母舰

1922年，华盛顿海军条约签订，按照条约美国海军可建造排水总量135000吨的航空母舰，但每艘新造航母的排水量不得超过27000吨，而两艘获准由其他舰船改建的航母每艘则不得超过33000吨，美国当时的“列克星敦”号与“萨拉托加”号两舰由战列巡洋舰改造为列克星敦级航空母舰，在官方上占去66000吨；实验性质的兰利号航空母舰则不计算入吨位总量之内，因此海军在字面上只有69000吨可用作建造新航母5。

1922年到1929年间，美国海军建造及维修署（Bureau of Construction and Repair）、海军航空署（Bureau of Aeronautics）及海军事务委员会（General Board）均在钻研新式航空母舰设计，而新设计最大的争论，正是如何“有效地”运用余下的吨位。争论的焦点在于航母数量与大小，倘若采用小型化13800吨的方案，则海军可新增5艘航空母舰；倘若采用较大型方案，则建造数量较少，为4艘17250吨级或者3艘23000吨级。

列克星敦号航母

新建航母数量与大小的争论背后，牵涉到航母各方面的运用疑难。首先是航速方面，由于当时没有舰载雷达技术，航母很容易遭敌军舰艇发现，必须可以高速逃脱，美国海军内部一致同意航母应有高速航行能力。然而航母的航速愈高，引擎的空间便愈大，自然占用更多吨位。第二是防御能力，大型航母如列克星敦级，可装设抵御巡洋舰火炮的装甲，甚至设有重巡洋舰级别的8英寸火炮反击，至于小型航母则无可避免较弱。然而，海军同时要考虑飞行设施问题，倘若小型航母牺牲防御，而换取更多机库空间，则两艘小型航母的载机量比一艘大型航母多，可更有效运用条约吨位。大型航母设计虽在航海及执勤性能上，都远胜小型设计，但整体可建造数量却相对较少，且在战后紧缩军费的情况下难以建造。另外，大型航母设计使海军航空力量集中在少数军舰，使舰队在单次攻击损失全部航空力量的风险增加。更何况美军仍未有实际的航母执勤经验，大部分的设计均欠缺充足现实基础。比如海军内部主张不建造舰岛，以扩阔飞行甲板；大部分将官都相信航母只会跟从战列舰的大舰队作战，担任辅助角色，无须最佳性能；至于相信航母有独立作战能力的战斗舰队航空指挥官约瑟·李维，以及航空署署长威廉·莫斐德（William A. Moffett），则聚焦于增加舰队整体的舰载机携带数量，这样小型化设计正好满足各方所需5。

游骑兵号航母

1929年，在日内瓦海军裁减会议与建造巡洋舰的争议声下，一艘小型航母设计列入该年度的美国海军拨款法案，联同巡洋舰拨款，获得美国国会两院通过，最终成为排水量13800吨的游骑兵号航空母舰8（亦称突击者号）。然而就在法案辩论之时，美国海军举办了第9号舰队解难演习。在约瑟·李维的领导下，“萨拉托加”号航母在演习中充分展现了大型航母的独立战斗力、机动性及强大打击力。之后1930年至1933年的演习，列克星敦级的两艘大型航母也延续了上述的优点。

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1930年，美国海军事务委员会提出修正讨论，建议将来多建造一艘小型航母，以及两艘增大吨位的中型航母。小型航母可用作跟从战列舰作战，而中型航母则可独立成为打击力量，既满足海军的战术需要，又尽用余下吨位。有关中型航母设计的争论内容与游骑兵号8时相同，分别在航速、防御及舰载机三方面。在航速方面，除了代表海军航空署的凯利·屠纳中校接受较低航速，以换取其他设施空间，其他部门大体同意将航速由29节提升至32.5节。在防御方面，焦点集中在减少飞行甲板遭空袭瘫痪的机会及整体防御装甲。针对首项问题，海军航空署曾提出建造双层飞行甲板、设置机库弹射器以及增加升降台，以提升飞机升降效率，然而这些装备连同装甲等，都不是中型航母设计吨位所能负担的。装甲方面，新型航母的定位为防御轻巡洋舰的6英寸火炮、空投炸弹及空投鱼雷攻击，但碍于吨位所限而要有所妥协。最后在舰载机方面，当时航空署正制订新的航空团组合，新舰的航空团应由4支小队各18架飞机组成，共72架飞机，然后再加上若干替补。不过由于计算方法不同，估算新舰的飞机数量可超过90架。海军事务委员会亦根据列克星敦级的服役经验，认为舰岛无损飞行作业，故此决意要在新舰增设舰岛，以有效排走锅炉废气6。

1932年初，海军事务委员会终于从多项设计中，选择了排水20000吨、长770尺、宽80.3尺、120000轴马力，最高航速32.5节、搭载90架舰载机的方案。然而国会以经济萧条为因，并未拨款建造新型航母，使设计又再拖延，期间海军部长曾要求军部研究装设8英寸火炮的27000吨方案，但最终流产6。

建造沿革

约克城号航母

1933年，富兰克林·罗斯福就任美国总统后，海军造舰计划终于获得政治上的支持。首先，小罗斯福动用全国工业复兴法（National Industrial Recovery Act）5的资金，以援助失业造船工人为名，拨款建造两艘航空母舰及若干驱逐舰，这批资金无须经正常国会程序拨款。最终争论的中型航母设计变成了最初的两艘约克城级航空母舰（Yorktown class aircraft carrier），而小型航母设计后来则成为黄蜂号航空母舰（亦称胡峰号）。

1941年大黄蜂号建造中

1934年5月21日，按照1932年的航母设计蓝本，约克城级航母首舰CV-5“约克城”号（USS Yorktown，第三艘以约克城命名的舰只）在纽波特纽斯造船厂开工建造10，2号舰CV-6“企业”号（USS Enterprise，第7艘以企业命名的舰只）于1934年7月6日在纽波特纽斯造船厂开工。此时海军仍在飞行甲板长度、防空炮装备及位置等方面仍有所争辩，然而随着游骑兵号航母在1933年下水8，加上美国海军航空战术与经验长足的发展，原航母过苛的浓缩设计弱点显露无遗，这样争辩到1934年11月已有定论5。

二战爆发后，美国不再受裁军条约限制。加之1936年，日本退出海军裁军谈判开始建造大型的翔鹤级航空母舰。美国海军因此在1938年通过海军扩建法案又追加多建造一艘航空母舰，以应付战争需要。由于时间紧迫，海军事务委员会只能提出沿用约克城级的设计，但同时附带多项改良，特别是将新舰的锅炉与轮机交错配置，以减低风险，可以说是约克城级改进型。CV-8“大黄蜂”号（USS Hornet，第7艘以大黄蜂命名的舰只）于1939年9月25日在诺斯洛普·格鲁门造船厂铺设龙骨5，由于改动过多，“大黄蜂”号最终只能建造新式舰岛以及延长舰艏，动力系统的问题并没有解决6。

服役历程