仪式由来

古代埃及男童一般在6～12岁间受割礼。在犹太民族中割礼是在出生后不久进行（犹太人是在出生后第8天），或者是出生之后几年。其他实行割礼的民族大都在青春期进行。在何种年龄实行割礼被认为具有重要的宗教意义。

根据犹太教教义，受割礼是实践上帝同亚伯拉罕所立之约（《创世记》第17章第10～14节），它是《圣经》中所载上帝的第一项命令，即所有的男孩都要受割礼。基督教徒不必受割礼，这种教义最初载于《使徒行传》第15章。青春期割礼表明脱离童年而成人。女性割礼是非洲某些地区的陋习。割礼仪式普遍存在于世界各地的人类社会之中。穆斯林人、犹太人和澳大利亚土著人都有割礼风俗。美拉尼西亚人(Melanesians)和玻利尼西亚人 (Polynesians)也举行割礼。甚至古埃及人以及某些美洲的印第安人也举行割礼。

仪式习俗

肯尼亚的吕欧族人（Luo）在施行成人礼时将接受成人礼的男孩下排门牙拔掉。扎伊尔利斯族（Lese）人的成人礼比较轻松，只为接受成人礼的男孩理发。其他大部分部族的青年男子则要进行割礼。

除了象征迈入成年期之外，有时施行割礼也是为了增强性能力。有一个瓦努阿图族的民间故事是这样说的：有个女人同时奉两兄弟为丈夫。其中一个丈夫在花园里干活时不小心被竹片切掉了阴茎顶端的那块皮。虽然受了伤，但是因为这个意外，他和妻子的性生活却有了令人惊喜的改善。妇人的另一个丈夫为了自己的性能力而痛苦不已，为了能在床上与兄弟平起平坐，也割掉了自己的包皮！

施行割礼的机械都是在社会中随手可得的常用铁制或钢制工具。汤加人（Tangan）通常会徒手将包皮撕下，不过有时候也会使用竹片或蚌壳。希伯莱人（Hebrew）的历史档案中有使用硬石块进行割礼的记载。而后圣经时期的犹太法律则允许使用玻璃或除了芦杆之外的其他任何器具进行割礼。在澳大利亚中部，曾先用火杖，后用石刀完成割礼仪式。

在很多远古的社会中，人们会把这些包皮埋藏在土里，以防被利用来施行妖术，就像剪下的指甲一样。在非洲西海岸，人们会把包皮浸在白兰地酒中，再由割除包皮的男子喝下。阿尔及尔（Algier）的阿拉伯人会把包皮裹在布中，然后放在树上或动物身上，再一起送给外科医生当作礼物。马达加斯加的荷法人（Hova）会把包皮裹在香蕉叶中，然后喂给小牛吃。在众多其它的社会中，人们则会让包皮干燥，再由原来的所有者戴在脖子上作为护身符，或给这个男子的母亲作为亲情的纪念品，这与婴儿的第一颗牙齿，或第一次理发时从婴儿头上剪下的头发没什么两样。

在大洋洲，阿努拉人（Anula）会把包皮埋在水池旁，好让荷花盛放；瓦拉孟加人（Warramunga）会把它放在树洞里，吸引可食用的美味虫肴——木蠹蛾幼虫。

不同割礼

女性割礼

与1940年代相比，埃及15到19岁少女进行的割礼盛行率已经从96%减少至81%；但15至48岁的女性中仍有91%都接受过生殖器切除手术，切除她们部分或全部的外生殖器（阴蒂与大小阴唇），有的国家甚至会将阴户缝合，只留一个小洞作为排经血之用。

女性的割礼是一种仪式，于四岁至八岁间进行，目的是割除一部分性器官以免除其性快感，并且确保女孩在结婚前仍是处女，即使结婚后也会对丈夫忠贞。一般估计，全球大约有一亿三千万名妇女接受割礼，而且每年还以二百万人次成长。在埃塞俄比亚、厄立特里亚以及冈比亚等三国，几乎所有女性都必须接受这项痛苦万分的手术，在印度尼西亚、巴基斯坦与菲律宾，接受割礼的人数也很多4。

割礼的目的之一，是提供给男人可靠的“验贞”方法。他可以通过检查新娘的外阴情形来判断她是否处女。性交时女人伤口被撕裂，然后愈合，然后再撕裂，就这样周而复始、苦不堪言。当丈夫外出放牧或务工时，这种割礼功能亦可用于他回家时来检验妻子是否忠实。

原始宗教的禁欲戒律认为“女子两腿之间有肮脏的、致使男人堕落的东西”，认为“女子不应该对性有兴趣，这是恪守贞操的根本”。

男性割礼

希罗多德在他的《历史》中记载埃及人是当时（至少2500年前）仅有的割包皮的民族，而像犹太人等民族都是效仿埃及人的做法，埃及人割包皮是为了洁净，而不是像圣经上所记载的起源于犹太教上帝雅威。在犹太人中间，割礼实际上是履行与上帝之立约、确定犹太人身份、进入婚姻许可范围的一种标志。

割礼就是割去男孩阴茎上过长的包皮，是信仰伊斯兰教各民族通行的重大人生礼仪，属于“圣行”，教法规定穆斯林男孩7～8岁或12岁时须举行割礼，没有进行的成人之后也可以补还。有些人在医院里以做阴茎包皮环切手术来进行割礼，在医院里做手术当然既安全又不痛苦，但是割礼是一个重要仪式，因此多数人还是以传统方式在家里进行。男孩在五岁或七岁接受割礼，岁数不能是双数。时间都在春秋季，这时候伤口容易愈合。孩子的家人要为割礼举行隆重的仪式，邻里亲朋都要前来祝贺。割礼由有经验的宗教人士主持，进行庄严的祈祷，履行一整套严格的程序。亲友们还会为割礼送上一些贵重的礼物。

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