历史沿革

大约在公元前100年的时候，阿拉瓦克印第安人（ArawakIndians）最先从南美洲来到处女群岛定居（但亦有证据显示美洲印第安人早于公元前1500年在群岛上活动）。阿拉瓦克印第安人一直在群岛上居住至15世纪的时候，被来自小安地列斯群岛（LesserAntilles）的加勒比人（Caribs）赶走，而加勒比海就正以加勒比人命名。不过，有些历史学家对于“好战的加勒比人把和善的阿拉瓦克人

赶离加勒比海”的说法不表赞同，他们认为这说法是欧洲人一直简化了的版本，背后的真相应该更加复杂。在1493年，哥伦布在第二次前往美洲的中途发现了处女群岛，这是首次有欧洲人发现该群岛。哥伦布发现群岛后，曾将之命名为“SantaUrsulaylasOnceMilVírgenes”，即“圣乌尔苏拉与她的11,000名处女”；简称则是“LasVírgenes”，即“处女们”的意思。这个名字是源自有关圣乌尔苏拉（SaintUrsula）之传说。

西班牙帝国在16世纪初期占领了群岛，并在处女戈达岛上采铜。期后，英国人、荷兰人、法国人、西班牙人和丹麦人相继进占该地区，由此逐渐发展为一带海盗活跃的区域。在殖民化的同时，美洲印第安原居民却被大幅度屠杀，几近绝迹。

在1648年，荷兰人在托土拉岛建立了一个永久聚落。但到1672年的时候，英格兰人却从荷兰人的手上夺取该岛，稍后在1683年又相继占夺得阿内加达岛和处女戈达岛。此外，在1672年至1733年的时候，荷兰人则先后夺得邻近的圣托马斯岛、圣约翰岛和圣克洛伊岛（St.Croix）。

总体来说，英国人是按部就班地建立起英属处女群岛的。他们最先把甘蔗引进该地，并大力发展甘蔗业，从非洲购买奴隶来当地的甘蔗农场工作。结果，甘蔗业的蓬勃发展为群岛立下基石，而甘蔗更曾成为当地最大宗的贸易出口。直至近代，欧洲和美国先后自行种植糖用甜菜，对甘蔗的

需求减少，群岛的经济繁荣期方才告一段落。在1917年，美国以25,000,000美元从丹麦购入了圣托马斯岛、圣约翰岛和圣克洛伊岛。英国所属的处女群岛遂改称为英属处女群岛。

在以往，英属处女群岛由背风群岛殖民地（LeewardIslandsColony）和圣基斯和尼维斯（St.KittsandNevis）所管理，在群岛上置有一名行政官代表英国政府。到1960年，英属处女群岛获赋予殖民地的地位，得以自立；直1967年又行政独立。自1960年代开始，英属处女群岛的经济亦开始转营，由以往传统农业作主导，变得今日经济多元化，以金融服务和旅游业为主导，成为加勒比海区内最富有的地区之一。

政治体制

政治

英属处女群岛上的行政权力乃赋予女皇，并由英属处女群岛总督在当地代行她的权力。总督由女皇委任，而人选则由英国政府提供意见。群岛的防卫与外交事务则由英国负责。

群岛在1971年制定了宪法。政府的首长名为首席部长（ChiefMinister），他与政府的其他成员，以及反对党成员一样，都是由普选所产生的。群岛上置有行政局，行政局议员由首席部长提名，再由总督委任。此外，群岛又有立法局，由13个议席组成。现任英属处女群岛总督是大卫·皮尔雷（DavidPearey），他自2006年起上任。至于现任首席部长则是奥兰多·史密斯（OrlandoSmith），他于2003年6月17日就职。史密斯是当地执政党全国民主党（NationalDemocraticParty，简称NDP）的成员，而群岛的反对党是处女群岛党（VirginIslandsParty，简称VIP）。

宪法

现行宪法于1967年4月生效，1977年6月修订。规定总督由英王任命，负责防务、治安、外事、司法和部分财政事务，并拥有有限立法权；设行政委员会，由总督、总检察长、首席部长和另外三名部长组成，处理行政事务。总督任行政委员会主席；首席部长由总督在立法委员会多数党成员中指定。1993年底，根据现政府的请求，英国政府任命一个三人委员会，旨在研究并讨论修改关于增加立法机构中党派的席位数、直选首席部长以及促成权利法通过等。

议会

称立法委员会，由议长、总检察长和13名直选代表组成。任期四年。在1999年5月17日的立法委员会选举中，维尔京群岛党获7席，新成立的民族民主党获5席，关心市民运动获1席。议长鲁本·范特尔浦（ReubenVanterpool）。

政府

本届行政委员会成员有：主席弗兰克·萨维奇，首席部长兼财政部长拉尔夫·奥尼尔，自然资源和劳工部长朱利安·弗雷泽（JulianFrazer），通讯、工程和公共事业部长阿尔文·克里斯托弗（AlvinChristopher），卫生、教育、文化和福利部长艾琳·帕森斯（EileenParsons），总检察长暂缺。