在那个工人阶级是老大哥的红色年代，八级焊工老铁就像是他们那个国营大厂的精神领袖，一举一动都透出领导气质。每次有重要的工作前，“有点儿臭美”的老铁都会对着一块用铁板打磨出来的简易的镜子仔细地整理着中山装，这次老铁要面对的是一个军工专家们花费了几十年的心血研制完成的一种武器装备，老铁要十分危险的情况下焊好支撑架。带弹作业并没有成为老铁的难题，他毫无意外的在大家的胆战心惊中出色的完成了工作。许风是一个被扣上“小流氓”帽子的无业青年，他的父母作为技术工程师被国营工厂派往非洲援外，遇到了百年不遇的特大沙尘暴而牺牲。一次他“有偿”为一返京的等待分配工作的知青（谢思雨）在街道知青办门口排队造成了误会，导致老实的欧阳水成为了“投机倒把”的现行，两人都被关进了派出所。谁知此次的小事件只是三个人故事的一个开始。

在厂领导的软磨硬泡下，老铁终于答应招收两个徒弟，这成为了厂里的一个大新闻。在众多候选者中老铁看中了因父亲是右派而不能进入大学的谢思雨，另一个就是和老铁青梅竹马的师妹欧阳云的侄子欧阳水。铁母眼睛失明却心若明镜，一直对感情上辜负老铁的欧阳云心怀恨意，知道了老铁要招收徒弟一再强调不要和姓欧阳的人有瓜葛，而老铁的决定为日后母子二人之间的矛盾买下了伏笔。许风接了父母的班也进入了工厂，平时浪荡惯了的许风一时接受不了三点一线的生活，继续在工厂里惹是生非，成了车间里有名的“鬼见愁”。并且在工厂里见到了昔日的对头谢思雨便开始挑衅，老铁出面接受了许风的挑战腕力，由此老铁对大家都不待见的许风产生了好感。

一日谢思雨和欧阳云带着老铁的独女铁纹及铁纹的好友何晴去郊外散心，不料遇到“五金”厂的几个子弟，对两个女孩儿开始调戏，这时许风突然出现，手里还拿着自制的土枪，成功把“五金”子弟赶走，同时自制的土枪走火把自己炸了个满脸花。晚上铁纹把白天发生的事情讲给老铁和铁母，老铁对许风的做法颇为欣赏。就在三人讨论许风的时候，逃过民警小李追赶的许风从铁家的房顶上掉了下来，佯装生气的老铁让许风为自己家修补屋顶。第二天许风被谢思雨告发，被关进了拘留所几个月，许风以为是老铁告发，后悔自己对老铁的信任，而另一厢老铁对许风的成长也很是关心，却不知该如何管教。在厂长的请求下，老铁收下了许风为第三个徒弟，此时许风总是和老铁对着干，一幅烂泥扶不上墙的样子，而老铁坚持以恶制恶，相信有一天能把许风管教成才。

谢思雨的狡猾和欧阳水的憨厚、许风对焊工学习的漫不经心作为师父老铁都看在眼里。许风每天下班后都会留在最后一个走。巧合的是牛主任丢了给困难户的补助金20块钱，住宅区里还丢了几只大母鸡，他第一个就怀疑到了许风，一向护犊子的老铁自然为自己的徒弟辩护。为了“人赃并获”，牛主任带着保卫科的人躲藏在许风家外，窥视着门窗紧闭的许风家，正赶上老铁来给徒弟送大饼，就在此时屋内传出了重物倒地的声音，一行人赶紧破门而入，只见许风晕倒在地，身边的地上放着钢板和焊枪及乙炔气瓶，原来表面看着吊儿郎当的许风偷拿了套设备自己一直在家里下功夫练习。经验丰富的老铁知道这是金属烟热症的反应，马上把许风送到了医院，随后牛主任的20块钱补助金也在角落里找到了，这时老铁挺直了腰杆坚持牛主任为许风“洗脱罪名”同时对许风更多了几分信任。

许风在来厂里做技术交流的日本工程师松本面前言语挑衅，在职工面前出尽了风头，老铁却要出面和发怒局长和厂长解释情况做出道歉。日本工程师松本在再见到许风的时候发出挑衅，认为许风不会成为一个好工人，并且提出做一次技术比赛，此时生性好斗的许风却示弱下来，关键时刻师傅老铁毅然接下了松本挑战。谢思雨和欧阳水来铁家做客，谢思雨为铁纹补习功课，欧阳水帮铁母做饭。因为谢思雨的失误铁母知道了老铁的二徒弟就是欧阳云的侄子，大怒把欧阳水赶出家门，并且决定和欧阳云面谈一次。铁母在找欧阳云路上走失，一向自信从容的老铁惊慌失措的带着三个徒弟寻找母亲，最后在警察的帮助下四人找到了迷路的铁母，老铁一路背着铁母回家，三个徒弟师傅的孝心所感动，许风对老铁更加敬重几分。