形态特征

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苔藓动物门为群体，营固着生活，外形似苔藓植物，故名。群体的每个个体很小，不及1毫米。外被一由外胚层分泌的角质或钙质的虫室；个体头部不明显，前端体壁外突，于口周围形成圆形或马蹄形物，其上生有触手，触手具纤毛，这是触手冠，称为总担，为摄食器官。肛门开口于总担的外侧，故名外肛动物Ectoprocta。雌雄同体，通常以出芽生殖。

苔藓动物群体，按生长方式可分为直立型和被覆型两大类，大多数苔藓动物都属于后一类。这类群体平卧在各种基质上，形状多半很单纯,呈薄层状、皮壳状,多数为单层。双层或多层的群体则形状比较多样。直立型群体的生长自由度大，群体形状错综复杂，常见的有块状、网状、链条状、扇状、树枝状、树丛状等。苔藓动物群体普遍存在类同现象，即同一群体类型（如网状群体和分枝状群体），可以平行出现在不同种、属、甚至科、目中。苔藓动物对生活环境具有高度适应能力，即使是同1个种,也会因环境条件的不同而发生群体形态的变异。

个虫体壁由表皮、上皮和腹腔膜构成。表皮由上皮分泌，几丁质或胶质，或钙化成为坚硬的外骨骼。

触手冠、消化管以及相关联的肌肉是个虫的主要组成部分，共称为虫体。各类苔藓动物的虫体结构大体相近，通常呈梨形或瓶形。消化管弯曲成“U”字形,由口、咽、胃、直肠和肛门组成。肛门因消化管弯曲而与口十分接近，但开口于触手冠之外。触手冠是苔藓动物的摄食器官，当摄食时，借助体壁变形使触手冠伸出体外。

苔藓动物既没有呼吸、循环和排泄系统，也没有视觉和听觉器官。控制虫体活动的唯一中枢机构是位于虫体顶端、口和肛门之间的类球形神经节。

苔藓动物群体为雌雄同体，个虫多数也为雌雄同体。精巢位于胃绪上，卵巢通常在个虫体壁上。精巢和卵巢均无输导管，生殖细胞输入体腔内，由体腔孔逸出体外。

苔藓动物是一类水生群体动物。这类动物先后被命名为群虫（Polyzoa Thompson，1930）和苔藓虫（Bryozoa Ehrenberg，1931）。后一名称虽命名较晚，但由于优先律不在科以上分类群名称中严格实施，而多数国家，特别是欧洲大陆和美国学者的长期惯用，现已获得广泛的使用。多数苔藓动物生活在奥陶纪到现代的正常海水中，营底栖固着生活。已知至少有1300个属，1.5万个化石种，4000个现生种。属微体化石，有一定的生态和地层意义。

生活习性

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苔藓动物绝大多数都生活在海洋中。多栖息在大陆架浅海。一般都固着在坚硬的附着基上，少数种类借附着机构定着于泥沙中。摄食水中的悬浮物。

苔藓动物摄食水中的悬浮物。当触手冠伸出体外时，触手即伸展成触手钟，含有食物颗粒的水从触手冠上部进入触手钟内，然后聚集在口的上部，进入富有弹性的咽内，借咽的突然膨胀，吸入胃内。

游生物，其排列形式亦似漏斗，口在其顶端。正在取食的苔藓虫于受惊时会藉其强大的牵缩肌之助将触手缩回体内。随後，个员收缩体壁，将液体及触手逼出，返回水中。因为大部分个员的虫室为钙质，苔藓动物得以留下长期的化石纪录。最早的苔藓动物化石是下奥陶纪(4.3亿年前至5亿年前)的窄唇类。大部分锻石石地层，尤其是与页岩交替排列者，保存著苔藓动物化石。苔藓动物似乎进化极为迅速，有一些目繁盛数百万年後又告绝灭。

苔藓虫是固着生活的群体动物。个体小，不分节，具体腔。体外分泌一层胶质，形成群体的骨胳。虫体前端有口，口的周围有一冠状物，称“总担”，其上生许多触手。消化道U字形，口和肛门因而靠近。无排泄和循环器官。海水、淡水均产。在地质时代种类很多，奥陶纪即已出现，现代尚有生存。

种类介绍

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苔藓动物简称苔藓或苔虫，是动物界中一门具有真体腔的水生动物，因其有些类群的群体形如苔藓植物而得名。除其浮游幼虫阶段营浮游生活外，几乎所有苔藓虫均附着或固着在附着基上终生营附着或固着生活，无活动能力。除少数类群生活于淡水或咸水水域外，绝大多数苔藓虫都生活于海洋中。从潮间带至热带海洋，都有苔藓动物的踪迹，但大多数苔藓虫生活于大陆架的浅海海底。

所有苔藓虫都毫无例外地形成群体，一般个体很小，大约在0．5－－1mm之间。它们按生长方式可分为直立型和被覆型两类，前者如西方三胞苔虫，后者如阔口隐槽苔虫。