概述

西铁原来在九广铁路路线图以粉红色表示。两铁合并后，港铁改以紫红色代表西铁线，以免与迪士尼线颜色混淆。

历史

倡议兴建

西铁线兆康站入口

兴建连接新界西北及市区铁路的提议早于70年代出现，当时屯门新市镇和元朗新市镇正在开始发展，天水围新市镇亦开始发展。1980年代，社会讨论了多个铁路走线方案，总括来讲当时有四大主流方案：

第一是由荃湾经元朗入屯门

第二是由荃湾沿青山公路经屯门到元朗，即大致与屯门公路平行

第三是把当时仍在兴建的轻便铁路（现轻铁）由元朗站延伸至太和站接驳九广铁路。（直至1996年因西铁的建造而出现九广东铁名称前，九广铁路只代表罗湖至红磡的路线，相当于现在的东铁线。）

第四是把当时仍在兴建的轻便铁路（现轻铁）由元朗站延伸至上水/粉岭，接驳九广铁路。

以上四个方案，于《元朗星报》175期（1987年3月28日）记载。

西铁线美孚站月台墙壁的水墨画设计

当中第一个方案是于荃湾至八乡一带开凿大型隧道(与现今之西铁线最为近似)。第二方案因青山公路沿线一带地势复杂，将全条路线开凿隧道不可行，将地下铁路建于多湾险要的青山公路地底沿线并不理想，因此路线最长，造价亦最昂贵；种种困难下只有轻铁可行，所以当时轻便铁路已于三圣总站兴建预留位作之后的轻铁三圣至荃湾支线之用。第三个方案便宜，但路程太长，不适宜以轻铁服务。至于第四个方案，往返新界西北与九龙市区的路线，比第三个方案更长，故不可取。

假使北环线落实兴建，加以东铁线的落马洲支线，即会是当年第四个方案的变体，在新界北部将东铁线与西铁线连成一条环线。

结果，1988年轻便铁路通车时，曾被视为在屯门及元朗将会兴建大型铁路的前奏。可是西铁的计划连研究也在1991年才开始。1991年底，港英政府展开了“铁路发展研究”，其中肯定了九广铁路对新界东的发展影响深远。1994年12月，香港政府发表铁路发展策略，建议兴建一条连接九龙西及新界西的铁路。此铁路包含本地客运、跨境客运及货运的三个重角色，被称之为西部走廊铁路（或西部铁路走廊），于是，西铁的名字就是从此而来。

两铁竞争

1995年，政府邀请了地下铁路公司及九广铁路公司提交计划书。当中地铁方案的优势是客运段可与当时兴建中的机场铁路（东涌线）整合，使列车可直接来往新界西北及香港岛。而九铁方案的优势，则是客运段可配合九铁经营的轻便铁路（现称轻铁）作为接驳交通工具，加上在货运铁路和货物处理的经营上已拥有不少经验。

工程上马

港英政府在1996年决定采纳九广铁路公司建议的西铁路线，由西九龙经荃湾、锦田、元朗及天水围至屯门，并邀请九铁公司负责建造和营运西铁第一期，以及为这条连接西九龙与新界西北部的电气化双轨铁路进行一系列研究。当局亦已发出指令，授权九铁公司在14个月内完成西铁本地客运线设计工作，并拟定工程项目协议书。