名称由来

1421年，明朝永乐皇帝将国都由南京迁到北京。在此之前，他不仅在城里建造了皇宫，也依传统在南郊营建了祭天的天坛。西四块玉胡同，和相邻的东四块玉北街、南街，在清末编纂的《京师坊巷志稿》中统称为“四块玉”。相传，这里遗留有永乐时期建造天坛剩余的四块巨大的汉白玉石料。还有一种说法，是说现在中山公园南门内题有“保卫和平”的大牌坊，就是用这四块石料打造的。

历史背景

1900年6月20日，加入了义和团的清军神机营队长恩海，在东单北大街西总布胡同口巡逻时击毙了开枪挑衅的德国公使克林德。八国联军侵占北京之后，德军要求清政府在克林德被击毙处建造纪念碑，并在上边题刻光绪皇帝的道歉诏书。纪念碑于1901年6月25日开工，于1903年1月8日完工，其样式虽然建成中国传统的牌坊，但名称却叫“ 克林德碑”。

1918年，第一次世界大战以德国战败而告结束，政府于1918年11月13日拆毁了建在东单北大街上的克林德碑，又于1919年将其在中央公园（1928年改称中山公园）重新组装，铲除了上边的道歉诏书，由当时的国务总理 钱能训题写了“公理战胜”。现在这座牌坊上的“保卫和平”，是1952年为纪念亚太地区和平会议在北京召开，由 郭沫若题写的。

北京建筑所用汉白玉，历来由房山大石窝开采。当年克林德牌坊从开工到完工只用了一年半，由“四块玉”就地取材的说法似乎是可以成立的。而相传“四块玉”所在的地方，也确实距天坛很近。