物种起源

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  欧洲人来到北美大陆之前，北美有多达50亿只旅鸽。

• 17世纪，欧洲人发现美洲大陆没多久，旅鸽因为肉味鲜美，成为这些开拓者的食物，旅鸽的噩梦从此开始。

• 1800年到1870年间，旅鸽的数量以比较缓慢的速度下降，但当旅鸽的肉被大众广泛接受之后，大规模的商业捕杀开始。

• 1805年的纽约，一对旅鸽卖两美分，旅鸽肉由火车从美国西部运来。18世纪和19世纪美国的穷人除了旅鸽外，往往见不到其他的肉食。

• 19世纪40年代，美国的鸟类观察组织发现旅鸽的数量下降的速度太快，他们决定想办法保护旅鸽。

• 1850年之后，人们已经开始注意到旅鸽的数量在减少，但是美国内战之后铁路和电报的发展让劳动人口大量增加，更推动了旅鸽的需求。

• 1857年，一些学者向俄亥俄州立法会议提出了一项议案，要求保护旅鸽。但是立法会的专项委员会以“旅鸽数量庞大，栖息地四处都是，觅食地宽敞开阔”为由，拒绝立法保护旅鸽。

• 1870年到1890年之间，旅鸽的数量呈直线下降。

• 19世纪70年代，美国国内战争结束后，鸟类学者已经很难发现大片的旅鸽群，各地发现野生旅鸽的记录也越来越少。

• 1878年，在密歇根州的派托斯基，每天有5万只旅鸽被杀死，这种情况持续了5个月。

• 19世纪80年代，芝加哥大学的查尔斯．惠特曼教授从野外抢救回来几只旅鸽，尝试人工饲养和繁殖，但是经过几代后，鸽子的数量越来越少。

• 1896年，大约25万只的一群旅鸽被猎杀，这是人们所知的最后一个大旅鸽群。

• 1897年，密歇根州终于立法，在10年内禁猎旅鸽，但为时已晚。

• 19世纪90年代中期，旅鸽已经非常少见了，再往后，几乎没有了旅鸽的野外记录。

• 1898年，芝加哥大学的惠特曼教授将自己抢救回并饲养繁殖的仅剩的几只旅鸽赠给辛辛那提动物园，希望能通过动物园专业人员的饲养，保留下这个珍贵的物种。

• 19世纪末，动物保护主义者开始呼吁保护旅鸽，在密歇根州通过立法，在旅鸽筑巢地两英里范围内不许使用捕鸟网，但这项法律没有被严格执行。

• 1900年3月22日，在俄亥俄州派克县的郊外林地里，一位14岁的少年猎人用自己的气枪打下了一只野生旅鸽，这是迄今为止最后一例野生旅鸽的记录。

• 最后剩下的一对旅鸽在辛辛那提动物园留下一个幼雏和几个未孵化出来的蛋后，离开了这个世界。人们给这只幼雏起了一个名字叫“玛莎”， 名字来自美国开国元勋华盛顿的妻子玛莎·华盛顿。

• 1910年，所有人工饲养的旅鸽陆续死去，只剩下“玛莎”独自活在世上。

• 1914年9月1日中午，管理员来到玛莎的鸽舍进行检查，看到玛莎蹲在屋顶，一动不动地看着外面的天空。管理员清理完鸽舍后离开，过了大约1个小时，管理员再次来到玛莎的鸽舍时，发现玛莎已经倒在了笼子里，永远停止了呼吸。玛莎的尸体被送给拥有140家博物馆的史密森学会，被制作成一具剥制标本保留，但不做公开展示。

• 1947年5月11日，美国在威斯康星州立怀厄卢辛公园为旅鸽立碑，谨以为念。

旅鸽迁徙

形态特征

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旅鸽是一种中型鸽类。体长32-41厘米，翼展65厘米，体重约250-340克。体型比哀鸽大二到三倍，形似斑鸠。旅鸽的身体呈长椭圆形，由一条长长的羽毛尾巴作引导，并由设置良好的翅膀推动，其肌肉强健有力，对于该物种的体型而言非常强大。当它在天空中掠过时，人们的眼睛几乎难以捕捉它的飞行轨迹徒，当徒劳地寻找时，这种鸟儿早已消失不见了。

雄鸟：鸟喙笔直，平常的长度，比较纤细，喙基较宽，上面有一层粗糙的肉质覆盖物；上部的下颚在尖端处略微下降，边缘变形。头小，颈部纤细，身体比较饱满。腿短而强壮，前部鳞片状，脚趾在基地稍微蹼状，爪短而钝。羽毛在脖子下部混杂，在背部紧凑。翅膀长，次级飞羽最长。尾巴有十二根锥形羽毛。鸟喙黑色。虹膜亮红色。脚爪胭脂红紫色。头部和侧面淡蓝色。喉咙、前颈、胸部和两侧浅棕红色，其余部分白色。脖颈下部沿着两侧，变成金色、翠绿色和深红色。上体的羽毛一般为灰蓝色，在翼覆羽有些标有黑点。翅膀暗黑色，上覆羽主羽蓝色，顶端隐蔽处有较大的发白色。尾部中间两根羽毛黑色，其余部分在底部呈淡蓝色，最后变成白色。

雌鸟：羽毛颜色比雄鸟略浅淡，尽管它们的羽毛颜色分布是相同的。胸部浅灰褐色，上半部浅红棕色，带蓝色。脖颈上的有多变斑点但数量并不多，眼睛有点暗红色，脚爪也是如此。

生活习性

行为习性

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旅鸽是一种社会性鸟类，成群结队栖息在森林中，聚集成面积多达数百平方千米的大群，在一棵树上往往会有一百个旅鸽巢。是典型的群居生活 的物种，每群可达1亿只以上。旅鸽也是一种北美大陆独有的候鸟，夏天住在北美洲从加拿大中西部到美国的广阔范围内，而在冬天则迁徙到墨西哥和古巴等地。在迁徙的时候，由旅鸽组成的鸟群可以达到1.6千米宽，500千米长。这样庞大的鸽群容纳的旅鸽有如天文数字，有时候可以超过20亿只。

食物习性

主要以时令作物、植物果实如浆果、坚果、橡子、栗子、葡萄、樱桃、山茱萸、黑莓等，也吃昆虫和无脊椎动物。不幸的是旅鸽的食物也包括小麦、大麦、黑麦和燕麦在内的种植谷物，它们经过欧洲移民们种植的田野，大量吞食人们的庄稼，这也是该物种被人类捕杀的原因之一。

栖息环境

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栖息于北美的森林平原地带、河谷和丘陵地带的阔叶林和混交林中，早晨和傍晚常栖于大树顶端枯枝上沐浴阳光。

分布范围

该物种原分布于北美洲东北部的森林带以南，西部到洛基山脉，延伸到宾夕法尼亚州。秋季向美国佛罗里达、路易斯安那州和墨西哥的东南方迁徙。旅鸽繁殖的地区主要在新英格兰南部、纽约、包括宾夕法尼亚州在内的大西洋中部各州，远至明尼苏达州西部的大湖地区，以及肯塔基州南部的密西西比河上游谷地。