秦朝
秦朝（公元前221年-前207年），是由战国时期的秦国发展起来的中国历史上第一个大一统王朝，传二世二帝，享国十五年1。秦朝的疆域东到辽东半岛西北部，西到今天的甘肃东部及四川、云南一带，南到岭南（广东），北到蒙古高原。史载其时疆域：“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北响户（北回归线以南），北据河为塞，并阴山至辽东”2。
公元前221年，秦王嬴政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，完成统一大业；同年，嬴政称帝，史称“秦始皇”，定都咸阳2。公元前210年，秦始皇巡游途中病死于沙丘（今河北省广宗县西北）。其子胡亥即位，为秦二世。公元前209年，陈胜、吴广斩木为兵，揭竿而起，天下响应，刘邦、项羽起兵江淮共抗秦。公元前207年，秦朝灭亡1。
秦朝在中央设三公九卿，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制；实行书同文、车同轨、统一度量衡；对外北击匈奴，南征百越，筑长城以拒外敌，凿灵渠以通水系1。
秦朝结束了自春秋战国以来五百年来诸侯分裂割据的局面，成为中国历史上第一个中央集权制国家。秦朝中央集权制度的建立，奠定了中国2000余年政治制度基本格局以及中国大一统王朝的统治基础，故称“百代都行秦政法”，对中国历史产生了深远影响1。
秦朝统一使用的货币是秦半两，其形制仿玉璧纺轮的圜钱形制而来，方孔圆形。秦始皇时半两钱直径为2.5-2.8厘米，重3-6克。该货币奠定了中国历朝铜钱的基本形式3。秦朝统一的标准文字是小篆4。
秦朝之后的朝代是由汉高祖刘邦于公元前202年建立的西汉5。
秦朝皇帝的座驾为铜车马，并分为二驾、四驾、六驾等档次6。
国号
秦朝的国号来自于地名。据《史记》记载，秦之先祖为先贤皋陶、伯翳（伯益），本为古部落首领少昊后裔，为“嬴”姓。至周穆王，宗主造父为周王御，千里平定徐国之乱，受封于赵城，其宗族乃为赵氏（先秦时代“姓”只是表示来源，多为祭祀所用，用于女子称谓，“氏”则表示家族分支，用于男子称谓），嬴姓又盛，故“赵”也是秦的代名词之一。早期的秦人由于给周王室养马有功，被周孝王封在秦地，秦成了他们的正式族称。周幽王时期犬戎攻入镐京，秦襄公因为保卫周王室有功，正式被封为诸侯国，秦成为国号。而在秦始皇统一中国之前，秦只是一个诸侯国的称呼，统一以后由诸侯国名变为全中国的王朝称呼。由于统治者姓嬴，又有嬴秦之称9。
历史
秦国崛起
秦人是华夏族（汉族）西迁的一支。在秦孝公时期，秦国实施了一系列重要的改革措施，这些措施极大地促进了秦国的崛起。秦孝公下令求贤，向全天下颁布《求贤令》：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”卫人商鞅从魏国来到秦都栎阳（今陕西咸阳东北），帮助秦孝公实行变法革新，并迁都咸阳（今陕西省咸阳市）。
商鞅在孝公宠臣景监的举荐下，献上了一套“循名责实，信赏必罚”的变法计划。秦孝公大为赞赏，决心实行变法。商鞅变法的核心思想是：重刑、弱民、抑商和禁旅。这些措施迅速使得秦国从一个西方不起眼的弱国变成为“天子致胙”，“诸侯毕贺”的军事强国。
在商鞅变法的短短十多年间，秦国被治理得道不拾遗，山无盗贼，家给人足，秦人皆“勇于公战而怯于私斗”，闻战则喜，“乡邑大治”。连周天子也送礼给孝公，封为“方伯”（一方诸侯领袖），各国纷纷前来祝贺，秦国成为当时最强大富足的国家。商鞅主持的变法在各国中是最全面，最系统，最彻底的。
秦国军队自商鞅变法实行奖励军功政策（军功授爵制）后愈战愈勇。武器装备不断改进，兵种已有步、车、骑之分。军队数量多时达到“带甲百万，车千乘，骑万匹”，其后出现了尉缭、白起、王翦、蒙恬等著名军事家和将领。使秦国很快跃居战国首强，迈出了秦朝崛起的重要一步，逐渐使秦国成为实现中国统一的中心力量。
在秦庄襄王三年（前247年）五月，庄襄王去世，13岁的嬴政被立为秦王。秦王政继位时，秦国已吞并了巴、蜀、汉中，西南越过宛城到达郢都，设置了南郡；北面收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳。并且吞灭了二周，在其故地设置三川郡。秦王政掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略。始皇帝十一年（前236年），赵、燕两国发生战争。赵国出兵攻燕，而秦国以救燕为名派王翦等将出兵分别夹攻赵国，先后攻取了赵的阏与、轑阳（南阳西北）、河间（河北省献县东南）、安阳（河北阳原县东南）等邑，漳水流域已为秦所占有。始皇帝十三年（前234年），秦国又大举向赵国进攻，以所取的赵地建立雁门郡和云中郡。
攻灭六国
参见：秦灭六国之战
秦王政十七年（公元前230年），韩国降将内史腾率秦军灭韩国，俘韩王安，韩亡。所得韩地置颍川郡10。
秦王政十九年（公元前228年），秦国大将军王翦攻入赵国国都邯郸，赵王迁被迫降秦，赵破，置邯郸郡、钜鹿郡、太原郡11。赵公子嘉率宗族百人逃亡到代城。
秦王政二十年（公元前227年），燕太子丹派荆轲、秦舞阳刺杀秦王未遂，秦王立即派王翦领兵攻燕。
秦王政二十一年（公元前226年），王翦攻破燕都蓟，燕王喜退守辽东，杀太子丹以求和12。
秦王政二十二年（公元前225年），秦军王翦之子王贲率领10万大军攻打魏国，包围魏都大梁，引黄河鸿沟水灌大梁。3个月后大梁城破，魏王假投降，魏亡。
同年，王翦率领60万大军攻打楚国，屯兵练武，坚壁不战，以逸待劳。