物种起源

象牙喙啄木鸟曾经广布在美国东南部的原始森林中，它们生活在密西西比河和俄亥俄河至圣路易斯北部。从成熟的森林到古巴的大部分地区也都有分布。这个物种过去的一百年的历史，将美国鸟类与陆地沼泽森林和古巴鸟类联系起来，成为高地松树的特别物种。事实上，象牙喙啄木鸟在整个分布范围内与广袤的原始森林，空旷的荒野，以及作为其主要食物的大甲虫的幼虫的存在有密切的关联。它们的生存的具体森林类型可能是人类对大自然行为的真实写照6。

人类对这个森林之王的关注以及人类对其领域的破坏，导致了它作为世界上最稀有的鸟类之一的现状，或者已经灭绝。尽管一些未经证实的报道持续不断，但有些报道却令人感到耸人听闻，但并没有确定的证据，科学界对美国近年发生的物种没有确凿的记录。古巴的数量似乎没什么好转的，象牙喙啄木鸟的栖息地被摧毁了。詹姆斯·坦纳（James Tanner）于1938年拍摄了美国路易斯安那州东北部象牙喙啄木鸟的最后一张照片；约翰·丹尼斯于1948年4月在古巴拍摄了该物种的最后一张照片；1992年，J. McNeeley发出了最后一次见到象牙喙啄木鸟的报道（没有照片或录音记录）。

象牙喙啄木鸟标本

2004年2月11日，观鸟者吉恩·斯帕林乘坐独木舟旅行，在美国阿肯色州东部的怀特河沿岸看到了一种他从未见过的鸟类。斯帕林记录下了这种大鸟的外貌特征，回去一查对，发现竟然是已经销声匿迹60年的象牙喙啄木鸟。消息公布后，引起了生物学界的普遍震惊。

一星期后，康奈尔实验室的蒂姆·加拉格尔和奥克伍德大学的鲍比·哈里森找到了斯帕林。在斯帕林的带领下，两位鸟类学家开始了寻找象牙喙啄木鸟的旅程。接下来，有30多名鸟类学家分成几个研究小组，展开行动，希望再次发现象牙喙啄木鸟。30多名鸟类学家在历时7000小时的搜索中，已经15次发现了象牙喙啄木鸟的踪迹，并拍摄了大量的图片和录像。经过各国多位专家的审定，确定象牙喙啄木鸟还活在地球上。于是，美国大自然保护协会向政府申请了保护资金，用于保护象牙喙啄木鸟的栖息地，并用于该鸟类的繁育研究。纽约康奈尔鸟类学实验室及大自然保护协会的专家为了保护啄木鸟保护区的栖息地，将消息保密了一年多，不让外界知道。保护区和观鸟区已经建成，繁育研究已经起步。为了让市民更好地保护这种罕见的鸟类，也为了吸引更多的民间保护资金，专家们才决定向外部公开消息6。

象牙喙啄木鸟

19世纪00年代，象牙喙啄木鸟因猎杀数量而大量下降。

20世纪20年代，当两只象牙喙啄木鸟在科罗拉多州被射杀后，一般相信它们已经灭绝了。

1938年，在野外就估计只余下20只象牙喙啄木鸟，当中的6-8只在路易斯安娜州的一个私人原始森林。这个森林最终亦被清理及伐林，最后的雌性象牙喙啄木鸟于1944年死去。于1940年代至1990年代有多个听见象牙喙啄木鸟叫声的报告，但都不能证实。

2021年9月，美国政府宣布，象牙喙啄木鸟已经永久性灭绝1。

形态特征

象牙喙啄木鸟

象牙喙啄木鸟是世界上第二大的啄木鸟，是北美洲最大的啄木鸟。体长48-53厘米，翼展约84厘米。这种啄木鸟在外表看上去像一个“贵族”，它们身材高大，鸟喙象牙色，虹膜呈苍白的柠檬黄色，具清晰的黑白斑纹，独特的嵴和瘦长的外表与众不同。鸟身羽毛为有白色图案的亮黑色，翼有白色斑点，因为长着一只象牙般的大嘴而得名。雄性啄木鸟的冠部呈现鲜亮的红色。颈部及背部呈蓝黑色，有白色彩的斑纹，下颚呈黑色。翼面及翼底都有白边，翼底前亦有白边，形成中间有一条黑线，逐渐向翼端扩大6。

成鸟的喙呈象牙色，雏鸟的呈白垩色。头上有冠，雏鸟及雌鸟的冠呈黑色，雄鸟的冠前边呈黑色，后及侧边呈红色。当站立及双翼折合时，它们下背部就像有一大幅呈三角形的白色，与北美黑啄木鸟有所分别。象牙喙啄木鸟的直喙强而有力，舌头长而灵活，有刺及尖端坚硬。它们的喙尖稍为扁平，在北美洲的啄木鸟中算为独特7。

生活习性

象牙喙啄木鸟

象牙喙啄木鸟主要以枯死的树木中的甲虫幼虫，即蛴螬、小囊虫等为食。啄木鸟用其坚固的鸟喙挖掘孔洞，从而到达虫子深藏的树木的内部，每只啄木鸟能够在不到一分钟的时间内就可以在枯木上凿一个12厘米的深孔。它们也吃种子、果实及其他昆虫7。

亚种分化