物种起源

真猛玛象头骨

西伯利亚原住民早已发现真猛玛象的遗骸，并拿象牙来贸易。他们相信这些遗骸是来自巨型的鼹科动物，而这些动物是生活在地底并走到地面时死亡。于1600年代，在欧洲有时也有发现真猛玛象的报告。他们一般会按圣经来解释，认为是比蒙或巨人的遗骸。“猛玛”一字其实是源自俄罗斯“遗骸”一字。

真猛玛象遗骸最早的科学鉴别是由英国科学家汉斯·斯隆（Hans Sloane）于1728年进行。这套遗骸包括了在西伯利亚发现的化石化牙齿弓及象牙。斯隆指这些遗骸并不属于“比蒙”或巨人，而是属于象的。他认为在传说的大洪水前西伯利亚是热带气候的，但大洪水大幅改变了当地的气候，并埋葬了这套象的遗骸。其他的则指可能是大洪水将象由热带冲到北极。

法国科学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）于1796年指真猛玛象并不是现今的象被带到北极，而是一个全新的物种。他指它们已经完全灭绝。约翰·弗里德里希·布卢门巴赫（Johann Friedrich Blumenbach）之后替真猛玛象起了其学名为Elephas primigenius，并分类在象属中。直至1828年，乔舒亚·布鲁克斯（Joshua Brookes）则认为它们应该有独立的属，并将之重新分类在猛犸象属中。

与此同时，真猛玛象首次于北美洲被发掘出来。马克·卡特斯比（Mark Catesby）于1743年在北卡罗莱纳州发现几只大型牙齿，其非洲奴隶确认为象的臼齿。于1806年，威廉·克拉克（William Clark）在美国总统汤玛斯·杰佛逊指示下，在肯塔基州发现了几个真猛玛象的标本。

外形特征

亚当长毛象的组架

身高达2．7米，曾经是世界上最大的象。它身高体壮，有粗壮的腿，脚生四趾，头特别大，在其嘴部长出一对弯曲的大门牙。距今1．2万年一4万年间的更新世晚期，地球北半部生活着一类身披长毛，体型高大的猛犸象。它们是适应寒冷气候的动物，背部的毛最长可达50厘米，长毛下面还有一层绒毛，皮下脂肪厚达9厘米。猛犸象的头颈部分还有高耸的大“驼峰”，可以储存大量的脂肪，这些都是对生活在冬季严寒、食物较少的地区的适应。与现代象不同，他们通体被棕褐色长毛。无下门齿，上门齿很长，向上、向外卷曲。臼齿由许多齿板组成，齿板排列紧密，约有30片，板与板之间是发达的白垩质层。

猛犸象在北半球的分布范围极为广阔，从欧洲西邻大西洋起向东，横跨整个欧亚大陆北部，越过白令海峡，延伸至北美洲。让我们想想看，一大群身高体壮的猛犸象，身披长毛，带着一对奇长，而且卷曲的象牙，踏着冰原走来，该是多么威武壮观啊！

曾生存于亚、欧大陆北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地区。苏联西伯利亚北部及北美的阿拉斯加半岛的冻土层中，都曾发现带有皮肉的完整个体，胃中仍保存有当地生长的冻土带的植物。中国东北、山东长岛、内蒙古、宁夏等地区也曾发现过猛犸的化石。科学家认为，地球上的猛犸是死于突如其来的冰期，使得死亡后的尸体即遭冻结，故未来得及腐烂。又由于千百年来在地穴中受到冰雪的保护掩埋，故能完整地被保存下来。

物种分类

此属动物，英文全都叫做mam-moth，“猛犸”乃沿用日本人的译名。广义的猛犸一度曾包括平额象（mammuthus planifrons）、南方象（mammu-thus meridionalis）等许许多多早期原始的真象，其中有一些类型与现生的印度象和非洲象系统关系非常近。狭义的猛犸象（mammuthus primigenius）又名毛象，是一种适应于寒冷气候的动物，在更新世，它广泛分布于包括中国东北部在内的北半球寒带地区。这种动物身躯高大，体披长毛，一对长而粗壮的象牙强烈向上向后弯曲并旋卷。它的头骨短，顶脊非常高，上下额和齿槽深。臼齿齿板排列紧密，数目很多，第三臼齿最多可以有30片齿板。

动物研究

冷藏遗骸

幼年真猛玛象

亚当长毛象的组架于1799年，一名猎人在勒拿河河岸发掘出一套真猛玛象的标本。他为了要得到其象牙作买卖，由得这个标本融化，并在得到象牙后弃掉了这个标本。这个标本大幅腐化，甚至可能被狼所掠食。于1806年，苏格兰植物学家万诺维奇·亚当斯（Mikhail Adams）寻回了这个标本，并将之带回了圣彼得堡进行研究，是为亚当长毛象（Adams mammoth）。

在西伯利亚北部续有发现冷藏的真猛玛象遗骸。要冷藏起遗骸是很复杂的事情，必须以液体或半固体（如淤泥或冰水）急速将动物埋葬及结冰。真猛玛象可能被困在沼泽或流沙中死亡。从一些标本的胃部内仍有一些未被消化的食物或口内仍含有种子可见，它们并非死于饥饿。从吞下的植物成熟度推断，它们应该是在秋天时份死亡。它们也有可能是掉下了冰永的湖内溺毙。当中有很多肯定是在河流中死亡，有可能是被河水泛滥冲走。在雅库特的白列雷克河附近，在单一位点内就发现了超过9000块骨头，最少有156个个体，很有可能是被水流所冲走。

于1977年，在西伯利亚东北部科雷马河支流上的永久冻土发掘出一只只有7-8个月大的幼生真猛玛象，名为“帝玛”。帝玛死亡时约重100公斤，高1.04米，长1.15米。放射性碳测定年代方法确定帝玛约于4万年前死亡，其内脏像现今的象，耳朵却只有同龄非洲象的十分之一。