基础定义

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返祖现象（atavism），物种的个体身上偶然出现种系发生过程中祖先形态结构的现象。具有隔代遗传和原型回复的特点，可区别于孑遗生物或重演生物。常常周期性地消失，有时经过许多代又突然出现。原型回复的显著例子是在形态上，如奇蹄动物偶然在腿上生出第二或第三个蹄，双翼昆虫生出第二对翅膀等。由于突变、胚胎发育受到干扰或相近物种杂交而产生。如鸭类或鹦鹉物种之间杂交，子代丧失双亲的行为模式，表现出双亲物种共同祖先的行为模式。1

应用举例

返祖现象是一种不太常见的生物“退化”现象。众所周知，家养的鸡、鸭、鹅经过人类的长期驯化培养，早已失去了飞行能力，但在家养的鸡、鸭、鹅群中，有时会出现一只飞行能力特别强的鸡、鸭、鹅，这只鸡、鸭、鹅就是由于在其身上出现了返祖现象，使其飞行能力得到了恢复。此外，长有“脚”的蛇，尾鳍旁长有小鳍的海豚也是动物返祖的例证。

人类实例

返祖现象

例如一生下来身上就长满毛发的毛孩，就是一种人类毛发组织器官的返祖“退化”现象，还有天生耳朵会转动的人，可归类为神经系统的返祖“退化”现象，以及天生长有尾巴的人，可归为退化器官的返祖“退化”现象，由此可见，返祖现象显现的部位具有不确定性。以此类推，人类的其它器官功能也不能排除会出现返祖“退化”现象。2

1977年9月30日，辽宁一个农民家里出生了一个毛孩，他的身上除了手足、掌心、嘴唇，到处都长满长短不同的毛，这些毛比起普通人的毛发又黑又长，很像人类祖先——猿身上的毛。这个毛孩身上出现的就是返祖现象。

海豚案例

日本研究人员于2006年11月5日表示，他们发现当地渔民在上个月捕到的一只宽吻海豚上竟然多出一套鳍，可能是尚未进化完全的后腿残余，这一发现也许会提供海洋哺乳动物曾经生活于陆地的进一步证据。2

据太极捕鲸博物馆馆长林香月（Katsuki Hayashi）表示，当地渔民于2006年10月28日在日本西部和歌山（Wakayama）海岸附近水域捕捉到了一只四鳍海豚，随后通知了附近的太极捕鲸博物馆。化石研究表明海豚和鲸鱼在大约5000万年前都是生活在陆地的四足动物，如同河马和鹿一样，拥有共同的祖先。科学家认为，它们后来进化成水上动物，后腿逐渐消失。鲸鱼和海豚幼仔的后鳍位置还有突出体，但这些在出生前一般就消失了。2

林香月馆长表示，尽管形态特异的突出体早已在海豚和鲸鱼尾鳍附近被发现过，但研究人员表示这是他们首次在此类动物身上发现发育较为完善的突出体。东京鲸类动物研究所科学顾问大隅精二（Seiji Osumi）在5日的新闻发布会上表示：“我认为多出来的鳍可能是海豚古代祖先生活在陆地时留下的残余物，这是前所未有的重大发现。”

第二套鳍比海豚前鳍要小不少，约有人手大小，位于海豚下腹部尾巴附近。据太极捕鲸博物馆称，这条海豚身长8.92英尺，大约5岁。林香月馆长称，单从游在博物馆水池之中的海豚姿势观察，他无法判断出它是否利用其后鳍拍动。大隅精二说，异常基因突变可能造成海洋哺乳动物的这种古代特征“复活”。林香月馆长表示，这只海豚将继续留在博物馆中，以便进行X光和DNA检测，进一步了解其形成原因。2

返祖后果

返祖现象

虽然上述一生下来身上就长满毛发、耳朵会转动和长有尾巴的返祖现象严格地说不是一种疾病，但如果人类的某些具有特殊功能的器官也出现返祖“退化”现象，例如控制感情、道德观的神经协调系统、大脑系统出现返祖“退化”现象，由于古代人类的重要部位的神经协调系统与现代人不可能完全相同，其智力程度也相对较低，将使该人有可能表现出某种先天性心理障碍，先天性神经系统疾病、先天性智障等现象。因此，不能完全排除个别先天性精神病、先天性智障的起因与神经协调系统、大脑系统出现返祖“退化”现象有关，如果能够研究证明先天性精神病、先天性智障的起因确实与神经协调系统、大脑系统出现返祖“退化”现象有关，则可在治疗时针对患者精神病、智障的不同成因区别对待，对症下药。

到目前为止，人类对先天性精神病、先天性智障的起因及其本质的认识还相对较为落后，通过研究返祖“退化”现象也许能解释部分先天性精神病、先天性智障的起因，同时还能加深人们对生物进化过程的认识。

返祖机理