物种起源

分类

1986年对野生马科动物分类的科学定论，将普氏野马列为已灭绝的马科动物的一个亚种。虽然普氏野马 （Equus ferus przewalskii）可以与家马 （Equus ferus caballus）杂交产生可育后代，但普氏野马中2n=66条染色体的存在表明了这一点比任何两个品种的家马都更不同于其家畜的染色体2n=64。此外，2001年线粒体DNA研究表明，普氏野马不是现代家马的祖先。与家养马品种相比，普氏野马在外观上也表现出许多一致或差异性：当身体状况良好时，鬃毛短而直立；前毛发几乎不存在；尾巴上部有短护毛；一条深色的背部条纹从鬃毛向下延伸到尾巴；通常腕骨和跗骨上会出现几条深色条纹。普氏野马在冬天长出浓密的鬃毛，这与家马相反，它们每年都会随着春天的来临 ，而冬季皮毛会部分脱落。

其他关于普氏野马和家养马之间遗传差异的研究表明，它们之间的遗传差异很小。只有4个单独的血清学标记基因座上的4个等位基因被鉴定为普氏野马特异的；绝大多数血液蛋白变异体存在于普氏野马和家养马中，甚至哺乳动物中已知进化最快的DNA区域（线粒体DNA控制区域），在这两种马之间没有显示出显著的差异。因此很明显，普氏野马和家养马的关系非常密切，并且过去曾进行过杂交，但它们之间固定的染色体数目差异表明它们是不同的种群。截止2012年，各种分子研究支持它们作为姐妹类群的系统发育关系。也就是定位普氏野马是一个独立的物种。

消失

1879年，沙俄军官、探险家普热瓦尔斯基首次在野外发现该物种，随后普热瓦尔斯基率领探险队先后3次进入中国准葛尔盆地奇台至巴里坤的丘沙河、滴水泉一带捕获、采集普氏野马标本，并于1881年由沙俄学者波利亚科夫正式定名为“普氏野马”（Equus przewalskii Poliakov, 1881)。由于普氏野马生活于极其艰苦的荒漠戈壁，缺乏食物，水源不足，还有低温和暴风雪的侵袭。而人类的捕杀和对其栖息地的破坏，更加速了它消亡的进程。在近1个世纪的时间里，普氏野马的分布区急剧缩小，数量锐减，在自然界濒临灭绝。蒙古西部在1947年曾经捕捉到过1只，当时送到乌克兰的动物园饲养，此后就再也没有发现过普氏野马。

中国于1957年曾在甘肃肃北县的野马泉和明水之间捕到过1只，1969年在新疆尚有人在准噶尔盆地看到过有8匹普氏野马组成的小群。1971年，当地的猎人看到过单匹的普氏野马。20世纪80年代初，还有人在东准噶尔盆地乌伦古河和卡拉麦里山之间的地域发现了普氏野马的踪迹，但没有确凿的证据。后来，新疆也时常传来发现普氏野马的消息，不过经证实，所看到的都是野驴。中国对普氏野马的存亡十分关注，1974年、1981年和1982年，由中国科学院、新疆大学等单位先后组织考察队，深入到准噶尔荒漠、乌伦古河、卡拉麦里山、北塔山等普氏野马产地考察，并结合航空调查，力求找到普氏野马，结果令人失望。大多数人认为，如果自然界还有残存的普氏野马，其数量也少到不能形成种群，因而不足以保证一个物种的生存，所以野生的普氏野马很可能已经在自然界消失。

重生

20世纪60年代，蒙古国首先宣布野生普氏野马灭绝，而中国内新疆作为普氏野马的故乡，也由于俄、德、法等国的探险队不断大规模捕猎，并将28匹马驹偷运出境，加之国内大批捕杀，到20世纪70年代，新疆普氏野马也基本宣布消失。到1985年，分布于美、英、荷兰等112个国家和地区的存活普氏野马仅有700多匹，而且是圈养和栏养的。

1977年，三位荷兰鹿特丹人创立了普氏野马保护基金会，该基金会有两个主要目标，一是将早前的普氏野马血统记录数据经电脑处理，建立起蒙古野马血统记录数据库；二是首倡将普氏野马放回归大自然。

1981年，普氏野马保护基金会开始购买普氏野马，而且尽量挑选血缘较远的野马进行繁殖。1986年，该基金会开始和苏联科学院动物进化形态学和生态学研究所合作，预计到1988年合作研究出要在苏联和蒙古寻找尚存的适宜草原保护区。最终在蒙古境内建立了一个面积达24000英亩的胡斯坦奴鲁草原保护区（1998年正式建立），并在1992年将第一批16匹蒙古野马运往该保护区进行野外放养，由于进展顺利，该基金会又在1994年、1996年分两批各16匹蒙古野马送往保护区，截至1998年1月1日，胡斯坦奴鲁草原共有约60匹普氏野马。正是在此基础上，2005年伦敦动物学会正式向世界自然保护联盟提出申请，将蒙古野马在世界自然保护联盟濒危物种红色名录中的保护状态由原来的野外灭绝更改为濒危。

1986年8月14日，中国林业部和新疆维吾尔自治区人民政府组成专门机构，负责“野马还乡”工作，并在准噶尔盆地南缘、新疆吉木萨尔县建成占地9000亩全亚洲最大的野马饲养繁殖中心。随着18匹野马先后从英、美、德等国的运回，野马故乡结束了无野马的历史。

2018年9月27日，新疆野马繁殖研究中心向卡拉麦里山有蹄类野生动物自然保护区放归15匹普氏野马，6公9母。即普氏野马在新疆的野外种群数量达到221匹。 [6] 

2019年7月，中国从1985年实施普氏野马引入项目以来，在新疆诞生的普氏野马已到第6代，累计数量达到703匹。新疆普氏野马存活种群数量达416匹，其中野放野马217匹、半散放野马108匹、圈养野马91匹。新疆成为中国普氏野马种群数量最多的省区。 

截至2019年11月，中国新疆和甘肃两地普氏野马总量达593匹，加之国内一些动物园饲养的几十匹普氏野马，中国普氏野马种群总数已突破600匹大关，占世界普氏野马总数的近三分之一。

形态特征

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普氏野马属大型有蹄类哺乳动物，体长约210厘米，肩高约110厘米，尾长90厘米，体重350千克。体型健硕，从比例上来说，头部较大而短钝，脖颈短粗，口鼻部尖削，嘴钝，牙齿粗大，耳比家马小而略尖。耳短而尖，口鼻有斑点。额发极短或缺如，不似家马具有长长的额毛。背部平坦，有明显深色背线，顺脊柱由肩部向后延伸至尾部；四肢短粗，腿内侧毛色发灰，常有二至五条明显黑色横纹，小腿下部呈黑色，俗称“踏青”腿。蹄型比家马小，高而圆。尾基着生短毛，尾巴粗长几乎垂至地面，尾形呈束状，不似家马自始至终都是长毛。

普氏野马的染色体为66个，比家马多出一对。整体外形像马，但额部无长毛，颈鬃短而直立。体毛为棕黄色，向腹部渐渐变为黄白色，腰背中央有一条黑褐色的脊中线。鬃毛短硬，呈暗棕色，逆生直立，不似家马垂于颈部的两侧。尾巴自尾基部开始长毛，上半部毛短，下半部毛长。