历史背景

19世纪初，走遍爱尔兰的游客们惊恐地发现，这里居然如此贫困。农村居民的生活状况处于欧洲最底层。人们把这种落后状况时而归咎于宗教，时而归咎于动荡的政治形势、人口激增或缺乏敢作敢为的精神，而比较有同情心的人们则认为，这是由地主们的专横暴虐以及英国政府的管理不力造成的。1

爱尔兰人是古代凯尔特人的后裔，世代居住在爱尔兰岛上。5世纪的时候，随着罗马天主教的传入，爱尔兰人逐渐信仰了天主教。8世纪末，爱尔兰岛上出现了统一的文明和法律，但政治上还没有出现统一的国家。12世纪末，英王亨利二世利用爱尔兰的分裂局面，率军在爱尔兰岛登陆，用武力迫使各诸侯前来宣誓效忠，开始了对爱尔兰的征服。都铎王朝时期，英国加强了对爱尔兰的控制，着手在岛上建立法律和政治秩序。

真正意义上的征服是从16世纪开始的。在随后的两个世纪里，战争、叛乱以及没收土地都标志着英国当局的扩张。有的地区整个被英格兰、威尔士和苏格兰殖民者所蹂躏，居民们被赶走，然后再通过各种方式进行移民，以增加人口。

1603年，斯图亚特王朝入主英国，随即有计划地在爱尔兰进行殖民活动。在政府的鼓动下，大批信奉新教的苏格兰和英格兰移民来到了北部的厄尔斯特省。爱尔兰人的大片土地被侵占，天主教徒大多被赶到荒凉的西部，一小部分留下来的也几乎沦为佃农。通过近10年的殖民活动，英国终于在厄尔斯特地区成功地建立了一块新教殖民地，该地区的新教徒移民已超过了本地的天主教徒，由此埋下了冲突的种子。英国资产阶级革命时期，克伦威尔发动了对爱尔兰的殖民战争。大批天主教徒遭屠杀，土地也被英国移民所瓜分。

到17世纪末，爱尔兰岛已完全置于英国的控制之下。1

在北美独立战争和法国大革命的影响下，爱尔兰人发动了大规模的反英起义。英国当局进行了残酷的镇压，并于1801年通过了“英爱合并法案”，正式将爱尔兰纳入了大英帝国的版图，爱尔兰从此彻底丧失了政治和经济上的独立地位。合并以后，新教被宣布为爱尔兰国教，而天主教徒则被剥夺了基本的政治和公民权利。英爱之间的民族矛盾更加激烈了，爱尔兰人争取民族解放的斗争不断高涨。“天主教徒解放运动”、“取消合并运动”、“芬尼亚党人”的武装起义、“青年爱尔兰运动”，都一次次地动摇了英国的统治基础。

事件过程

前奏

从某些方面来看，爱尔兰是在英国干涉最多的欧洲国家之一。由于缺乏远见，同时也为了不阻碍自由贸易理论的发展，英国政府不再打算对这个国家进行必要的现代化变革。这种保守主义也同各自的特定利益和有偏见的对立有着千丝万缕的联系。

1845年，关键的出口领域同一种发育不良的农作物——马铃薯——依存经济紧紧相连。而当真菌突然出现时，国家便任由其摆布了。

1845年的爱尔兰只依赖一种作物：马铃薯。150多万农业工人没有其他收入来源养家糊口，300万小耕种者主要都靠马铃薯维持生计，而有产阶级对马铃薯的消费也要比英国多得多。当歉收时，当然也是那些农村的穷人们承担的风险最大。

1845年收到真菌灾害的收成是10月-11月，国家东部较为富庶的地区遭受的打击最为严重，从那里，病害向西部蔓延。整株整株的幼苗还没等到收获就腐烂了，家家户户一年的储备丧失殆尽。

蔓延

19世纪40年代的欧洲依然笃信宗教，在那里，人们试图使天主教和地质学、植物学或经济学等新兴科学统一起来，像马铃薯病这样的灾害，反映了《圣经》中的饥荒观，只能引起带有宗教色彩的歧视言论。大部分的英国舆论都戴着宗教的有色眼镜去考虑问题：袭击爱尔兰的“灾害”是对奢侈和无忧无虑的生活的警告。更加极端的言论，把爱尔兰人正在遭受的灾难同他们的宗教“错误”联系到一起。对许多人而言，教训很明显：为了食用更富有营养的以谷物为主的食品，应当结束这种对马铃薯的“反常”依赖。

1846年夏，马铃薯的匮乏超过了最悲观的预测。300万人到400万人因现代欧洲历史上史无前例的收成被摧毁而遭受死亡的威胁。只有英国具备足够的资源来应对灾难，对这些资源的正确使用却需要管理上的明智和政治上的诚意。

1847年夏天，人们收获到了无病害的马铃薯。许多观察家总结道，饥荒结束了，爱尔兰应该靠自己的力量重新振兴。但是，由于植株不多，收成仍然少得可怜。实际上，岛上的大部分地区在这一季节并没有实现真正意义上的复苏，饥饿和疾病依然肆虐。

1848年，霜霉病的再次袭击彻底抹杀了人们的幻想。更为残酷的是，霜霉病集中发生在那些已经没有能力经受第四次饥荒的地区。如果说那些不很贫困的地区的状况有了少许改善，西部和南部却经历了一次与1847年这一“黑暗之年”同样深重的灾难。1849年和1850年，疾病再度来袭，使得一些地区奄奄一息。

在“黑色的1847年”（The Black Forty-Seven），爱尔兰科克郡地方官员尼古拉斯·康明斯（Nicolas Cummins）有这样一段描述：“我走进了一间农家小屋，其场景令我瞠目结舌。6个因饥饿而骨瘦如柴、形同鬼魅的人躺在小屋角落的一堆脏稻草上。我以为他们已经死了，但当我靠近他们时，耳畔却传来了一声声低吟。这些‘人’还活着……”2