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在中国现代史上，最早规定惩治反革命罪的法律，是1927年3月武汉国民政府公布的《反革命罪条例》，它规定：“凡意图颠覆国民政府，或推翻国民革命之权力，而为各种敌对行为者，以及利用外力，或勾结军队，或使用金钱，而破坏国民革命之政策者，均为反革命行为。”这个法律在打击当时猖狂的反革命破坏活动、保卫革命方面，起了积极作用。

在中国共产党领导下的革命根据地的人民政权，历来十分重视同反革命罪作斗争，1934年就公布了《中华苏维埃共和国惩治反革命条例》。中华人民共和国成立后，又在总结镇压反革命运动经验的基础上，于1951年2月公布了《中华人民共和国惩治反革命条例》,规定：“凡以推翻人民民主政权，破坏人民民主事业为目的之各种反革命罪犯,皆依本条例治罪。”1979年7月公布的《中华人民共和国刑法》把反革命罪规定在分则第 1章，并在第90条为反革命罪规定了如下的定义：“以推翻无产阶级专政的政权和社会主义制度为目的的、危害中华人民共和国的行为，都是反革命罪。”这一规定指明了中国刑法上反革命罪的实质，划清了反革命罪与非反革命罪的原则界限。

中国刑法上的反革命罪侵犯的客体，是人民民主专政的政权和社会主义制度。反革命罪的客体的重要性，决定了反革命罪是社会危害性最大的一类犯罪。反革命罪的客观方面，表现在实施危害中华人民共和国的行为，也就是中国《刑法》 第91～102条所规定的各种危害国家的行为。

反革命罪的主体，是达到法定年龄、具有刑事责任能力的任何公民（包括外国人）。但有些反革命罪（如背叛祖国罪、投敌叛变罪等）的主体只能是中国公民。反革命罪的主观方面，是以推翻人民民主专政的政权和社会主义制度为目的，不具有这种目的的危害社会行为，不能构成反革命罪。有无这一目的，是区分反革命罪与其他刑事犯罪的关键。

刑法规定

中国刑法规定的反革命罪，包括以下几种：

背叛祖国罪

作为本罪客观方面要件的勾结外国，是指勾结外国政府，而不是勾结任何一个普通外国人。阴谋是指与外国相勾结，共同策划危害中国主权、领土完整和安全，如策划对中国发动侵略战争，出卖和夺取中国领土，或对中国进行其他颠覆活动。本罪的主体是中国公民，主要是窃据了党和政府重要权力或有重大政治影响的人。普通公民投靠外国，充当外国间谍，为外国窃取、刺探本国情报的，构成间谍罪，不定背叛祖国罪。

阴谋颠覆政府、分裂国家罪

阴谋颠覆政府罪的客观方面，是密谋策划以公开的和秘密的、合法的和非法的、和平的和暴力的方法，推翻人民政府，或改变政府的性质，把政府权力篡夺到自己手里。阴谋分裂国家罪的客观方面,则主要表现在阴谋策划发动反革命政变,割据一方，公开与中央人民政府相对抗。以上犯罪的主体，都只能是中国公民（主要是混进党里、政府里和军队里的野心家、阴谋家）。

策动叛变或者叛乱罪

本罪的客观方面，表现为实施策动叛变或策动叛敌的行为。策动的手段有暴力威胁、物质收买、女色勾引、灌输反动思想等。本罪策动的对象只限于国家工作人员、武装部队、民警、民兵等特定的人员，策动的目标只限于使上述人员投敌叛变或者进行反革命叛乱。唆使上述人员进行其他犯罪活动，或者唆使上述人员以外的人进行反革命活动，均不构成本罪，只能作为有关犯罪的教唆犯处理。本罪的主体，可以是中国公民，也可以是外国人。

投敌叛变罪

本罪的客观方面，表现为投靠国内外敌人营垒，叛变革命。在实践中，多数表现为为了投靠敌人进行反革命活动，秘密脱离革命队伍，投奔国内外敌对势力的控制区。本罪的主体，只能是中国公民。

持械聚众叛乱罪

本罪的客观方面，表现为持械聚众叛乱。持械不仅指持有枪炮等武器，而且包括刀斧、棍棒等各种凶器。聚众是指多人纠集一起，共同进行叛乱，单人不可能构成本罪。叛乱即公开暴乱，通常表现为杀人,放火，袭击党政机关,抢夺武器弹药、粮食、牲畜或其他财物等，往往在较大范围内造成严重破坏。在发生叛乱时，往往有一些不明真相的和被裹胁的群众参加，要把他们同反革命叛乱分子区别开来，不予追究刑事责任。在这类案件中，着重打击的是首要分子、其他罪恶重大的和积极参加的分子。

聚众劫狱罪

狱外的人结伙使用暴力，劫夺在押罪犯的行为。暴力指殴打、捆绑、杀伤看守人员，捣毁监门，夺取警卫人员的武器等强力行动。在押罪犯指已被逮捕、关押的各种罪犯。聚众指多人纠集共同实施犯罪，单个人不可能构成本罪。