历史沿革

民族起源

在蒙古人崛起之前，蒙古草原曾被匈奴、鲜卑、柔然、突厥等游牧民族统治，唐朝亦曾在此设立安北都护府。

据历史学家考证，蒙古族起源于东胡的分支蒙兀室韦。

约在公元7世纪前，蒙古族先民居住在额尔古纳河一带，后来西迁到了鄂嫩河上游不尔罕山（大肯特山）和克鲁伦河一带。到公元12世纪，蒙古族已经散布在今鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河等三河的上游和肯特山以东一带，并分衍出乞颜、札答兰、泰赤乌等部落。此外，在蒙古草原和贝加尔湖周围的森林地带，还有塔塔尔、朵豁剌惕、蔑儿乞、斡变剌、克烈、乃蛮、汪古诸部。游牧在草原上的被称作“有毡帐的百姓”，主要从事畜牧业；居住在森林地带的被称作“林木中的百姓”，主要从事渔猎业。

公元11世纪，结成了以塔塔尔为首的联盟。因此，“塔塔尔”或“鞑靼”曾一度成为蒙古草原各部的通称。宋、辽、金时代，把漠北的蒙古部称为黑鞑靼，漠南的蒙古部称为白鞑靼。

公元13世纪初，成吉思汗统一蒙古诸部后，逐渐融合为一个新的民族共同体，“蒙古”也就由原来一个部落的名称变成为民族名称。

蒙古帝国

1206年，乞颜部首领铁木真在蒙古鄂嫩河畔称汗，尊号成吉思汗。成吉思汗不断对外发动战争，逐渐吞并了金朝、西夏、西辽、花剌子模、大理，招降了吐蕃，建立了大蒙古国（蒙古帝国），势力延伸到了西亚和北亚地区，最远一度到达了东欧和埃及。除主体政权外，其余占领的地区由成吉思汗的子孙分封统治，也就是四大汗国。

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1271年，成吉思汗的孙子忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为大元，定都上都。1278年迁都燕京，称大都。1279年灭南宋统一中国。元朝统一中国后持续对外扩张，但在出海征伐日本和东南亚诸国时屡遭失利，如元日战争、元越战争、元爪战争等。元中期皇位更迭频繁，政治始终未上正轨。后期政治腐败，权臣干政，民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，导致元末农民起义。

1368年，明太祖朱元璋率军攻克元大都，元朝灭亡，元惠宗北逃继续使用“大元”国号，史称北元。1402年鬼力赤篡夺政权建立鞑靼，北元灭亡。

元朝灭亡后，蒙古分裂为许多部属，后人按照所居地域逐渐形成为三大部分，即：分布在内蒙古自治区和东北三省的蒙古人称为漠南蒙古，亦即科尔沁部；分布在今蒙古国境内的蒙古称为漠北蒙古，亦即喀尔喀部，喀尔喀蒙古；分布在新疆、青海和甘肃一带的蒙古称为漠西蒙古，亦即卫拉特部，也称为厄鲁特（额鲁特）蒙古，明朝称瓦剌。

明清时期

明朝自建国初始，就把对蒙古的战争作为首要考虑的问题，朱元璋、朱棣时期设置了军事重镇和修建明长城。朱棣先后发动了五次亲征，把蒙古势力赶到了大漠边上，巩固了对中原的统治，但却没有从根本上消除蒙古人对明朝北方边境的威胁。

明朝中期以后，蒙古的不同部属先后对明朝的西北边境发动了持续的入侵和袭扰，并在嘉靖年间达到了最高潮。1449年（正统十四年），瓦剌部落的也先大举进犯边境，明英宗朱祁镇率军亲征，在土木堡兵败被俘，明军伤亡惨重，史称“土木堡之变”。1550年（嘉靖二十九年），以俺答汗为主的鞑靼人大举进攻明朝，长驱直入，兵临北京安定门下，史称“庚戌之变”，此后明朝和蒙古各部落之间时战时和。

到了明朝隆庆五年（1571年），明朝政府迫于对己不利的严峻形势，与漠南蒙古右翼达成了“隆庆和议”，首领俺答汗被封为顺义王。漠南蒙古右翼对明朝俯首称臣，双方之间开始了正常的政治交往和经济贸易，使得明朝的西北边境得到了较长时间的安宁。与此同时，明朝政府在“隆庆和议”之后，根据漠南蒙古势力左、右翼格局的形成，从战略上考虑对蒙古左翼实行了“拒贡”政策。这一政策措施，使得蒙古左翼对明朝辽东（今东北辽宁一带）边境地区的入侵袭扰加剧，明朝政府于万历年间开始逐步改变对蒙古左翼的“拒贡”政策，并以变通的方式与之实现了互市贸易，同时对蒙古右翼的政策进行战略性微调，以期进一步巩固与蒙古右翼的贸易关系。

1624年，蒙古科尔沁部首先成为后金的藩属。

1636年，皇太极征服了察哈尔部并改国号为清。而后清朝降服了蒙古各部，平定了准噶尔部叛乱。1771年，渥巴锡率土尔扈特部内附，此时蒙古除布里雅特、卡尔梅克等由俄国统治外，其余各部均纳入清朝版图。其中，1660年库伦活佛作出的归附清朝，不归附沙皇俄国的政策，影响蒙古政治格局数百年。