形态特征

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电鳗行动迟缓，栖息于缓流的淡水水体中，并不时上浮水面，吞入空气，进行呼吸。体长可达2.5公尺，体重可达20千克，整体圆柱形，体表光滑无鳞，背部黑色，腹部橙黄色。背鳍、尾鳍退化，但占体全长近4/5的尾，其下缘有一长形臀鳍，依靠臀鳍的拨动而游动。尾部具发电器，来源于肌肉组织，并受脊神经支配。 体有两对形状为长梭形的发电器，位于尾部脊髓两侧4。

特别要说明的是，上文中提到的电鳗尾部两侧的肌肉，是由有规则地排列着的6000～10000枚肌肉薄片组成，薄片之间有结缔组织相隔，并有许多神经直通中枢神经系统。每枚肌肉薄片像一个小电池，只能产生150毫伏的电压，但近万个“小电池”串联起来，就可以产生很高的电压。

生活习性

行为习性

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电鳗虽名为“鳗”，但并不是鳗的一种，它在生物分类上和鲶鱼更为接近，皆置于骨鳔总目之下。电鳗的放电能力来自于它特化的肌肉组织所构成的放电体。肌肉组织几乎都能放电，占其身长的80%以上，有数以千计的放电体。电鳗的头部是负极，尾部是正极，每个放电体约可制造0.15伏特的电压，而当数千个放电体一起全力放电时的电压便高达600～800伏特，但这种高电压只能维持非常短暂的时间，而且放电能力会随着疲劳或衰老的程度而减退。电鳗能自由控制要放出什么程度的电力，一般认为电鳗放出低电力的目的是在警告、试探或侦测。

放电原理

电鳗体内有一些细胞就像小型的叠层电池，当它被神经信号所激励时，能陡然使离子流通过它的细胞膜。电鳗体内从头到尾都有这样的细胞，就像许多叠在一起的叠层电池。当产生电流时，所有这些电池（每个电池电压约0.15伏）都串联起来，这样在电鳗的头和尾之间就产生了很高的电压。许多这样的电池组又并联起来，这样就能在体外产生足够大的电流。用这些电流足以将它的猎物或天敌击晕或击毙。淡水里的电鱼需要更多的电池串联在一起，因为淡水的电阻较大，产生同样的电流需要更高的的电压。

放电能力

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电鳗能随意放电，自己掌握放电时间和强度，发电器最主要的枢纽是器官的神经部分。电鳗放电时的平均电压为350多伏，但也有过650伏的放电记录。美洲电鳗的最大电压竟达800多伏，这么强的电压足以击死一头牛。电鳗放电时产生的电流是极微弱的，一般不到1安培；有时观察到的电压为500伏，电流为2安培，即功率为1000瓦的短时放电。虽然发出的是直流电，但放电频率每秒可达300个脉冲。

放电的损伤力

放电的损伤力取决于鳗鱼的大小和机体的状况。当电鳗长不到1米时，电压随着电鳗的成长而增加。当长到1米后，只增加电流的强度。电鳗每秒钟能放电50次，但连续放电后，电流逐渐减弱，10～15秒钟后完全消失，休息一会后又能重新恢复放电能力。在水中3～6米范围内，常有人触及电鳗放出的电而被击昏，甚至因此跌入水中而被淹死。

依靠电来感知周围环境

电鳗尾部发出的电流，流向头部的感受器，因此在它身体周围形成一个弱电场。电鳗中枢神经系统中有专门的细胞来监视电感受器的活动，并能根据监视分析的结果指挥电鳗的行为，决定采取捕食行为或避让行为或其它行为。有人曾经做过这样一个实验：在水池中放置两根垂直的导线，放入电鳗，并将水池放在黑暗的环境里，结果发现电鳗总在导线中间穿梭，一点儿也不会碰导线；当导线通电后，电鳗迅速往后跑。这说明电鳗是靠“电感”来判断周围环境的。

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电鳗自身不被电的原因