历史背景

众所同知，秦始皇帝于公元前221年统一了六国，同时采取了统一车轨、文字、度量衡等一系列政策。其中，关于统一货币有：

及至秦，中国一国之币为三等，黄金以镒名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠宝、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。然各随时而轻重无常(《史记·卷三十·平准书》)。

秦并天下，币为二等，黄金以镒名，为上币；铜钱之质如周钱，文曰“半两”，重如其文，而珠玉龟贝银锡之属为器饰宝藏，不为币。然各随时而轻重无常(《汉书·卷二十四下·食货志下》)。

作为秦始皇帝统一政策中的一节，秦半两钱的发行多有论述。但是，随着近年来新的考古文物资料的不断出土，又有了新的看法。从各地区出土的半两钱看，其重量有着明显的差异。

“半两”二字的文体也多有不同，乍一看，很难判定是统一后的货币。同时，1976年发现的《睡虎地秦简》中，可以了解到战国时秦的货币制度的情况，其中，在《文物》1982年第一期上刊载了四川省青川县战国墓出土的有关田律记录的木简以及半两钱的出土情况。这一发掘成果，至少如实地报告了战国时的秦国已经发行半两钱的情况。以上事例说明，关于半两钱，并非秦始皇帝统一货币之后的半两钱，而一定是战国时在秦国流通中出现的半两钱。

那么，秦前后共发过两次货币。《史记·六国年表》中记载：“惠文王二年，天子贺。行钱。”

“始皇三十七年，复行钱。”

由此得知，前336年与前210年，秦发行了货币。半两钱是汉武帝发行五铢钱之前，长时期内连续发行的重量有相当变化的一种货币。半两钱的形状为圆形方孔。钱面上重量的记载对后代货币产生了很大影响。

形体较规范

秦半两钱形体较规范，周边较圆，钱文比较高挺，小篆体，字划方正，因铸工原因，线条起伏不平，后人仿者往往失其特点。真品秦半两钱价格并不昂贵，一枚仅几元钱上下，其传形钱，误铸\"两两\"及厚重品稍贵，售价可达百多元至数百元不等，直径4.5厘米以上特大型\"半两\"比较罕见，殊可珍贵。

汉代半两种类较多，如最早出现的荚钱，以钱形薄小似榆荚而得名，质量恶劣，钱文突起，狭长，一般售两、三元一枚；汉文帝铸\"四铢半两\"大小适中，钱文比较扁平，笔划宽大，小篆书法略见隶意，\"半\"字二横与两字上横平直同宽，两字中人作短连山状或为一横划，传世者众，不值一元钱，其误铸、复式、传形等稀少品种稍贵一些，也不过一二百元，须注意伪品；汉武帝更铸三铢，币值与重量一致，钱文三横扁平同长，铢字金首三角扁大，朱字上下方折，每枚市价可达两百元以上。

天圆地方与秦半两钱

秦统一以前，春秋列国各自为政，割据称王，他们发行了仅在自己辖区内通行的货币，主要有东方齐鲁的刀币，中原三晋的布币以及西北一带的圆钱，这些货币形制各异。秦始皇统一币制币值，规定以“半两”方孔圆钱为通行货币，奠定了中国货币史上通行二千多年的方孔圆钱形制。

方孔圆钱并非秦始皇独创。在秦半两钱以前，就有“一刀”、“賹化”、文信、长安等方孔圆钱存在。但它们仅在局部地区流通，远不如秦半两钱的影响巨大。秦半两钱是中国货币发展史上的一座里程碑。

秦始皇继位后，采用阴阳学说作为统治思想，“齐人邹子之徒论著终始五德之运，始皇采用”（《汉书·郊祀志》）。根据阴阳五行金、木、水、火、土五星相生相克原则，周为火德，“秦代周德，方今水德之始”（《史记·秦始皇本纪》）。五星各具特色，《管子·幼官》中描述水德为“六行时节，君服黑色……治阴气，用六数”，所以，秦始皇颁布法令“衣服旄旌节旗皆上黑，数以六为纪，符、法冠昏六寸，而舆六尺，六尺为步，乘六马”（同上）。“六数”成了秦代衣冠器皿和法令的尺度，体现在当时的社会生活中，如：秦亩二百六十步，一步为六尺；秦郡计有三十六，都是以“六”为准绳。这种观念也渗透到钱币的形制上。秦半两钱外圆内方，重十二铢，直径十二分，方孔的长宽各为六分，以方孔的四角为起点，分别延长孔边，射线交于外圆，各起点到交点的总和为十二分。半两钱上的这些数字都是“六”的本数或倍数，“六”又是阴阳五行中水的记数，说明它与阴阳五行思想有着必然的联系。

如果我们再仔细分析，半两钱的形制还恰好倒映着先秦时代的“天圆地方”思想：“圆方者，天地之形。方属地，圆属天。天圆地方。”为什么会有这种思想呢？《吕氏春秋·圜道篇》解释为：“天道圆，地道方。圣王法之，所以立天下。何以说天道之圆也，精气一下一上，圆周复杂，无所稽留，故曰天道圆；何以说地道之方也，万物殊类形皆有分职，不能相为，故曰地道方。主执圆，臣主方。方圆不易，其国乃昌。”古人把“圆”与“方”，“天”与“地”，“君”与“臣”联系起来了，它们之间有着各执其道，不可易位的关系，“尝得学黄帝之所以诲颛顼矣，爰有大圆在上，大矩在下，汝能法之，为民父母”（《吕氏春秋·季冬纪序意》）。在《大戴礼·曾子天圆》、《白虎通》和《庄子·说剑》中都有类似的记述。

在古代中外先哲的眼里，天是一种完美、和谐的代表，它比养育人类的大地更具有神秘色彩。根据阴阳五行说和八卦学，阴以阳生，阳为主，阴为次；阴阳各据其位，不可颠倒；阴阳合而生万物；阴阳相序，万物乃昌。君乃天之骄子，一国之主，臣乃君之奴仆。所以，天为阳，地为阴；君主阳，臣主阴。天地不变，君臣不移。

任何思想观念都是现实世界在人们头脑中的客观反映，这种观念意识一经形成，就会按着自身的发展规律折射在现实生活中。秦半两钱的轻重、尺度和形制都是先秦思想意识的反映。