物种起源

按照动物分类学，家马（Equus caballus）、家驴（Equus asinus）和山斑马（Equus zebra）同属于脊索动物门的脊椎动物亚门（Vertebrata） ，哺乳纲（Mammalia），奇蹄目（Perissodactyla），马科（Equidae），马属（Equus）。在马属动物中，现存的有马、斑马和驴这7~8个种。由于它们来源相近，同属而不同种，有共同的起源及亲缘关系，因此互相交配都能产生异种间的杂种。例如，公驴配母马或公马配母驴，均可产生其种间杂种马骡或驴骡。所以，统称马、驴、骡为马属动物。马、驴、骡不仅外形特征显著不同，并且各有不同特征，还保留了其野生祖先的某些特性。

马和驴同属马属，但不同种，它们有共同的起源，互相交配均可产生种间杂种—马骡和驴骡。驴起源于非洲，非洲野驴为现代家驴的祖先。驴被驯化很可能发生在5000年前。

法国国家科研中心对来自52个国家的427头家驴进行了基因取样，同时对历史上动物驯化比较频繁的地区，如非洲、亚洲西南部等几个地区的野驴种群进行取样，将两者的基因样品进行比较后发现，家驴与非洲北部的努比野驴非常相似。早在新石器时代，在非洲已形成驴的亚属，其中就有现代驴。至青铜器时代，驴已被驯化成家畜。中国的家驴，乃是公元前数千年以前，由亚洲野驴驯化而来。亚洲野驴存在几种类型，迄今仍有少量野驴生息在亚洲内陆，如阿拉伯、叙利亚、印度、中亚细亚和中国新疆、西藏、青海、内蒙古的偏僻沙漠和干旱草原。中国家驴中现有部分驴，仍保留着野生驴的某些毛色、外形特征和特性。野驴和家驴交配可以繁殖后代。

驴

据研究，中国在公元前4000年左右殷商铜器时代，新疆莎车一带已开始驯养驴，并繁殖其杂种。自秦代开始逐渐由中国西北及印度进入内地，当作稀贵家畜。约在公元前200年汉代以后，就有大批驴、骡由西北进入陕西、甘肃及中原内地，渐作役畜使用。据《逸周书》卷六记载：“伊尹为献令，正北、空同、大夏、莎东、匈奴、楼烦、月氏诸国以真驼、野马为献。”按伊尹为商汤时代人，上述地区大多在今新疆天山以南和甘肃等地。依此而论，在3 500年前，新疆已经驯养了驴，并利用驴和马杂交获得骡。《汉书·西域使》记载：“都善国（今新疆都善地区）有驴马，多崇驼；乌孙国（今新疆西部）有驴无牛。”并记述进而证实了上述史实。按上述地区居民，当时已有定居从事农业，用驴作为役畜。新疆产驴区与亚洲野驴驯化中心的伊朗、阿富汗等地接近，又与亚洲野驴产区的青海、西藏和内蒙古相连，故当地所养的驴可能起源于赛驴。驴体小而长，头短而宽，耳较小，耳缘呈黑色，耳内有白色长毛，霭毛短而直立，尾粗毛长，尾基部无长毛，四肢粗短。嘴端被毛呈乳白色，毛色多为草黄色或淡褐色，四肢内侧及腹下呈乳白色，有褐色背线和肩纹。从毛色特征上看，今新疆驴多偏于蒙古野驴。至于赛驴驯化开始于何时何地，尚有待考证。同时，也不排除古代由国外引人家驴的可能性。

为深入挖掘德州驴的遗传资源，山东省农业科学院联合东阿阿胶股份有限公司于2014年底联合发起了“德州驴基因组开发及其产业化应用”项目，经过5年多不懈攻关，最终构建了德州驴染色体水平的高质量参考基因组图谱。该研究团队采集了9个国家的126头家驴、1头非洲野驴和6头亚洲野驴样品，通过全基因组重测序检测了大量的基因组遗传变异。通过系统进化分析和主成分分析，可以明确世界上所有家驴均起源于非洲野驴。种群遗传关系分析进一步表明热带非洲家驴群体与非洲野驴关系更紧密，埃及家驴群体次之，这表明家驴可能驯化于热带非洲，随后通过埃及扩散到欧洲、中亚及东亚。该团队发现家驴在演化早期具有与非洲野驴相似的种群变化历史，而家驴在从非洲野驴中分离出来后，不同群体间仍然具有高度相似的种群演化历史，说明家驴的起源比较单一2。

形态特征

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驴是一种哺乳动物，像马，但比马小，耳朵和脸都较长，胸部稍窄，毛多为灰褐色，尾端有长毛。多用做力畜，也为军用。

奇蹄目，马科。马属。体型比马和斑马都小，但与马有很多共同特征：第三趾发达，有蹄，其余各趾都已退化。

李时珍说：驴脸长额宽，耳朵像长矛，夜晚呜叫的次数与更次相应，还有一种善于驮负的野驴，像驴但它的皮斑驳，尾巴和鬃毛很长，骨骼大，它的攻效与驴相同。

外形

驴的形象似马，多为灰褐色，不威武雄壮，它的头大，且耳朵长，胸部稍窄，四肢瘦弱，躯干虽短，但较长于四肢，因而体高和身长不相等，呈小长方型。颈项皮薄肉厚，蹄小坚实，体质健壮，抵抗能力很强。

生活习性

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亚洲野驴有2种：藏野驴，主要分布在青藏高原；中亚野驴产于中国新疆维吾尔自治区、蒙古人民共和国、苏联贝加尔湖附近、伊朗、阿富汗，在叙利亚与阿拉伯半岛北部，据信已经灭绝。亚洲野驴不是典型的驴，耳壳比非洲野驴短，蹄较大，鸣声似马。通常体长200～220厘米，肩高约130厘米；夏毛鲜棕栗、红棕色，冬毛淡灰色。

非洲野驴生活在干燥地区。亚洲野驴既耐干旱，又耐严寒，一般栖息于沙漠、草原荒漠和草原上。藏野驴通常见于海拔3000～5100米的开阔高原或山间丘陵盆地。性机警，极敏捷，喜结群，夏季可结成200多头的大群。秋季交配，翌年夏季产仔，每胎1仔。非洲野驴是一种趋于灭绝的动物。亚洲的藏野驴尚有一定数量，在中国，被列为重点保护动物。野驴与家马杂交，可得到生命力强、鸣声似驴，但无生殖力的子代。

繁殖饲养