物种起源

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蛇是爬行纲动物演化史中最迟出现的类群，最早的蛇化石出土于距今七千多万年的中生代白垩纪地层内。蛇和蜥蜴的亲缘关系密切，许多学者经过研究发现：较原始的细盲蛇科（Leptophlopidae）的蛇中，体鳞呈覆瓦状排列，腹鳞小而分化不明显；上颌骨、腭骨、翼骨等颅骨密接，方骨短，限制了蛇嘴的极度张开；下颌保留着冠状骨；有乌喙骨和腰带骨。巨蜥科（Varanidae）的分叉之舌，以及美洲鬣蜥科（Iguanidae）的椎骨结构和血红蛋白经蛋白酶水解所产生的肽类指纹图等，均与蛇相似。更有甚者的是蜥蜴目中不但具有四肢退化而呈蛇形的蛇蜥科（Anguidae）、蚓蜥科（Amphisbenidae）的种类，并且还能在不同类型的蜥蜴之间看到其肢体长度比例上逐渐缩短直至萎缩消失的过程。这些实例都无可争辩地证实了蛇是渊源于蜥蜴，并循着身体延长和丧失四肢演化而从蜥蜴主干上所分化出的一个分支9。

形态特征

外形

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蛇体细长，分为头、躯干和尾三部分，无四肢或在低等蛇类横裂的泄殖孔两侧有爪状的后肢遗迹。周身被鳞。头部形状各异，鼻孔位于吻侧，但终生海栖的海蛇科（Hydrophidae）种类则居于吻背，并有瓣膜支配启闭，适于长时间潜水泅泳。眼球外有保护性的透明皮肤，瞳孔圆形、垂直椭圆形或水平椭圆形，无活动性眼睑，晶体几呈圆球形；穴居地下的盲蛇类，眼已十分退化，甚至被鳞所掩而成一隐约可见的黑点。舌细长分叉，藏于口腔的舌鞘中。前颌骨（仅蟒科蛇类具齿）、上颌骨、腭骨、翼骨和齿骨上附生着齿尖后弯的牙齿，然而齿的大小、数目及其结构则随不同蛇种而异，故为蛇目分类中的重要依据之一。通常，蛇具有3种不同齿型：齿内无沟、无管的实性无毒牙；附生在上颌骨前部或后部的前沟牙（眼镜蛇科、海蛇科等）、后沟牙（游蛇科的花条蛇、水蛇、林蛇等）；着生于上颌骨前端的管牙（蝮科）。沟牙和管牙以导管与位于眼后皮下的毒腺连通。尾部明显地短于头体长9。

性征

蛇在外貌上的性别差异不显，但一般雄蛇的尾较长，尾基两侧因内藏一对半阴茎而略显粗大，半阴茎勃起时可自泄殖孔中翻出；半阴茎的形态各异，顶端分叉，自基至顶有一精沟；雌蛇尾形短细，基部后方骤然变细，对比之下易与雄蛇区别。幼蛇的吻鳞下缘有一由釉质和齿质构成的小卵齿，附生在前颌骨上；卵胎生蛇类同样也有卵齿9。

骨骼特征

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蛇的颅骨属于双颞窝类，但在蜥蜴类退化方轭骨的基础上，又进一步失去眶后骨和轭骨，也无围眶小骨，从而完全消失了眼窝、上颞窝、下颞窝三者之间分界的骨弧，使之汇合成一个大孔。方骨的活动性因上述诸骨消失而得到了加强，并通过与鳞骨、翼骨、腭骨、横骨等骨之间的可动性关节，以及凭借韧带联接的左、右下颌。脊柱分区不明显，仅分化为尾前椎和尾椎两部分。椎骨前凹型，除前、后关节突外，尚有由相邻两枚椎骨的椎弓凹和椎弓突共同合成的关节，可增强前、后椎骨的联系和灵活性，以利脊柱的活动。无胸骨，也不构成胸廓。除寰椎外，所有尾前椎的两侧都附接肋骨，肋骨的腹端和中段分别以肋皮肌与其紧贴的前、后腹鳞相连9。

生活习性

栖息环境

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蛇的栖息环境因种类的不同而各不相同，栖息的环境多种多样。有的生活于穴洞，有的生活在地面，有的生活在树上，又有生活在水中的蛇10。

穴居生活

属于穴居生活的蛇多是一些比较原始和低等的中小型蛇类。由于适应穴居生活的结果，它们解剖构造的特点是：头小，头骨联结牢固；口小，口前方略为突出，眼不发达；尾短；腹鳞没有分化或不发达。如盲蛇属、闪鳞蛇属。穴居生活的蛇，多于晚上或阴暗天气到地面上来活动，都是无毒蛇11。

地面生活