背景

1/4

1940年9月，日本海军提出高速水上战斗机计划，以便利于岛屿的早期防空作战，从战争一开始，日本就迫切需要有一种用于巩固被占领土的截击战斗机用于要地防空。

川西便推出紫电的原型机——“强风”。但后来战局失利，导致日本必须研发拦截机，于是海军本部便要求川西将“强风”原本优异的性能，改良成为陆基战机。在菊原设计小组的努力下，很快就推出了“紫电”11型，并首创自动战斗辅助系统。但是11型的中单翼设计和大型的四叶螺旋桨导致主起落架过于脆弱，加上引擎和自动战斗辅助系统毛病百出，制造过程也过于繁复，使实用性大幅降低。于是川西的鸣子工厂便推出重新改良后的“紫电改”，低单翼的设计和较简略的制造过程，使“紫电改”跃升为海军的有力战机之一。纵使引擎的问题还是没有解决，但因为战局吃紧，“紫电”系列还是加入了战局，总产量包括各型在内共1440架。

为尽量缩短研制周期，承担研制任务的日本水上飞机老牌厂家川西飞机厂有意保留了强风式原有的机身与机翼构造，用后三点收放式起落架替代了原先笨重的浮筒，并选用了全新的国产誉11型大功重比空冷发动机。在航空史上，不乏用一般飞机改成水上飞机的先例，但用水上飞机改成高性能的战斗机，却十分少见。

“紫电”属单座单发轻型战斗机，设计中大胆采用了世界上尚未完全推广的层流翼型和自动收放空战襟翼，特别是后者，能借助于不太复杂的机构使飞机在各种速度状态下都能获得相应的最佳襟翼偏转角和升阻比。紫电还采用了杆力调节器，使各种速度下均有较好的操舵力和舵效。作为计划中零式飞机之后继，紫电摒弃了后者片面追求轻捷的设计思想，模仿对手美国人实施了重装甲、重火力的改造方针。

由于不允许花时间作太多的修改，外加西川公司本身缺乏起落架设计经验，“紫电”沿用了强风的梯形上反中单翼布局，但作为陆基飞机，起飞着陆时视界存在死角，加上主起落架支柱过长，收放机构过于复杂，轮距过宽和方向舵偏小，飞机起降时存在不少麻烦和瘾患。1

全金属结构的“紫电”有一个粗短的机身和多隔框的水泡形座舱盖，全机给人一种紧凑和圆滑的感觉。

一年后的1942年12月31日，原型机在伊丹试飞成功，但因发动机及机体本身机械故障太多，影响了试制进度。几经努力，海军终于在1943年7月接受飞机并在横须贺港展开了一系列试验。由于4门20毫米机炮强大的摧毁力和原型机天生具有的良好的续航性能，使海军很快拍板订货，于是，这种被美军称之为“乔治”的海军战斗机成为战争后期与着陆军中岛四式“疾风”一起，成为能与美国海军主力机种F6F和F4U相抗衡的日本战机。

因为战事吃紧，“紫电”是带着许多急待改进的技术问题匆忙投产的，海军不得不调来大批技术人员和熟练工人充实到川西厂，但仍不断存在飞机虽已出厂却迟迟无法放飞的尴尬现象。

1944年10月，第一种实用化的改型“紫电”11型在台湾——菲律宾地区首次投入战斗，此时已到战争后期。其空战性能表现不凡，连美国海军最好的F6F也自叹不如，但产量低、出勤率低仍严重影响着战斗力的形成。从1943年至45年，紫电各改型共生产了1007架。

早期试制型为“紫电”11型（N1K1—J），机头上方装7．7毫米机枪2挺，机翼下凸出的包皮内装有20毫米机炮2门。

大量投产后的“紫电”11甲型（N1K1—Ja）于1944年11月定型，放大了的滑油散热器被移到机头下方，机枪撤去，但机翼内部安装了2门20毫米机炮。此外，翼下还能外挂60千克炸弹2颗、机身下可挂副油箱一只。

“紫电”11乙型（N1K1—Jb）在机翼内部安装了4门“99式2号4型”机炮，机腹可挂250千克炸弹一颗。平尾也改为矩形，是一种打击力较强的战斗轰炸机。由于时速低于555千米的任何战术飞机在穿透美国舰队强大的对空火力网进行突防时，通常只有5%的架次可获得投弹机会，所以挂弹飞行的紫电也不能指望取得多大的海上攻击效果。

后来试飞了“紫电”11丙型（N1K1—Jc），它能挂4颗小炸弹，并有火箭助推器帮助加速，这种改型在战争末期为用来拦截B—24和B—29，还在翼下改装了火箭发射器。

部署

“紫电”的第一支部队诞生在馆山基地，1944年10月开始在东海洋面与美国舰队航空兵展开角逐。其最高时速比F6F还要高出20千米。由于飞机数量少，飞行员素质低劣。飞机装备的“誉”式发动机又故障频频，“紫电”始终无法维持较高的出勤率，以主动姿态积极参与攻击行动。但在1945年6月，谷田部队飞行员驾驶着灌进劣质汽油的“紫电”战斗机在日本关东地区成功地拦截住美国机动部队的大机群，曾击落不少敌机。紫电主要活跃在冲绳、菲律宾、硫磺群岛和日本本土一带，先后配备在元山、台湾乙、横须贺、筑波、132、201等14支航空队及301、401等6支特设飞行队。在战争末期，曾改作“特攻机”和“紫电改”的教练机。2

改进

由于日本海军自下而上从一开始就期望着能对“紫电”进行一次脱胎换骨的改进，这就导致川西飞机厂进一步研制了新的大改型号，代号N1K2—J，泛称“紫电改”。