地质地貌

内华达山脉

内华达山脉（Nevada，Sierra） 亦作Sierra Nevada。是北美洲科迪勒拉山系西缘山地的组成部分。在美国加利福尼亚州东部。南北延伸640千米。最高峰惠特尼山海拔4418米，为美国本土最高峰。东坡陡峻，干燥无林；西坡森林茂密。富水力资源和金矿。峰顶有现代冰川。自然景观独特，辟有国家公园。

内华达山脉是北美洲西部一主要山脉，绵亘于美国加利福尼亚东缘。山体庞大，西界中央谷地大凹陷地区，东邻盆地和山脉区。

自莫哈维沙漠向北至加利福尼亚州北部和俄勒冈州的喀斯开山脉，绵延400多公里（250多哩），塔霍湖(Lake Tahoe）地区宽约129公里（80哩），南部宽约80公里（50哩）。有宏伟的山脊线和壮观的地貌，为美国最壮丽的自然风景区之一。

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为游乐中心，其四季设施吸引著加利福尼亚大城市地区的居民。它还是一个相当重要的供电和水的源头。著名的加利福尼亚”淘金热“便集中在这一地区。

由于采矿、伐木与旅游，对许多地区的山川风貌造成的变化比若干千年冰川和流水造成的变化还要大。

内华达山脉两侧不对称，其山脊和高峰明显偏东。山峰海拔3350～4270公尺（11000～14000呎），其中惠特尼峰海拔4418公尺（14494呎），为美国本土最高峰。北部顶峰低得多，塔霍湖以北的山峰海拔仅7000～9000呎。

岩石大多为花岗岩或近似花岗岩。有变质（因受热受压而发生变化的）沉积岩夹层（均为一度曾面积庞大的沉积盆地的遗留物）和一些大面积的喷出岩，尤其是塔霍湖以北地区；内华达山脉北端，上述岩石与喀斯开山脉的火山岩相融合。

气候特征

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处于中纬地带，又有太平洋和缓作用的影响，属异常温和的山地气候。虽然山谷地带冬季气温常降至-18°C(0°F）以下，但在山坡地带很少这样的低温。山脉西北-东南走向恰与北美洲中部冬季暴风雨路径相交，结果在湿季（11月～4月）向风坡（西坡）降水丰沛，背风面（东面）则出现明显的雨影效应。

西部山麓地带平均降水760公釐（30吋），山脉北半部海拔4500～6500呎地带70～80吋。背风坡降水少得多，仅20～40吋。降雪随海拔和纬度而增加，北部山峰年降雪10～12公尺（33～38呎）。埃科峰（Echo Summit）曾一天之内降雪1.7公尺（55呎）之多，海拔2,160公尺（7085呎）的唐纳山口(Donner Pass)曾测出过20公尺（67呎）积雪。海拔7000呎以上地区积雪3～4.6公尺（10～15呎）并非少见。

内华达山脉上空的风型以太平洋高压反气旋为主，夏季最强大，将干燥空气穿过山脉吹向海洋。如果此高压带到冬季力量仍未减弱，会出现连续几年的乾旱，1930年代中期、70年代中期和80年代中期到90年代初期便发生过这种情况，此时中纬度的喷射气流暴风路径便会减弱、分裂或被推向北面。

水系情况

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较平缓的西坡为一系列河溪所切割，河流比东坡的长得多。尤巴（Yuba）河、亚美利加河、莫凯勒米（Mokelumne）河、斯坦尼斯劳斯（Stanislaus）河、默塞德（Merced）河、克恩（Kern）河等河流已将占主导地位的花岗岩和一些火山岩切割成深谷。除克恩河外，其馀河流分别汇入北面中央谷地的沙加缅度河及南面的圣华金河，两条支流在旧金山湾汇合成三角洲，最后注入太平洋。克恩河为内陆河，注入圣华金河以南的布埃、纳维斯塔湖盆地。

始于160万年前止于1万年前的更新世冰川期间，被河流刻蚀的山谷多次被大面积冰川覆盖。冰川气候至少有4次发展和消失，每次都有过量的大雪筑起冰雪原野和深厚的冰川。