竞赛

1/2

竞赛共有4个步骤。第一轮，参加PSAT/NMSQT考试，会有50000名（约为考生总数的3.3%）学生根据各州分数线胜出。第二轮，在这50000名参赛者中，成绩最好的16000名（1.1%）成为“半决赛选手”（Semifinalist ）； 其余的 34000名（2.27%）成为“表扬学生”（Commended Student）。第三轮，从半决赛选手中选出大约15000名（1%）“决赛选手”（Finalist ）。第四轮，从决赛选手中选出大约8200名（0.57%）“美国优秀学者"（ National Merit Scholar ），授予美国优秀学生奖学金。

第一轮

每年，全美国多数高中11年级学生会参加PSAT/NMSQT（SAT预考 / 美国优秀学生奖学金竞赛资格测试；简称PSAT）考试。 考试有两个目的：一个是作为参加SAT考试前的练习；另一个是为了参加美国优秀学生奖学金竞赛。考试每年举行一次，时间一般在10月。每年大约有一百五十万高中11年级学生参加考试和竞赛。美国优秀学生奖学金机构用PSAT/NMSQT 考试的三个部分（批判性阅读，数学和写作）的分数合成一个总分（称为 Selection Index Score），根据各州比赛的竞争情况决定分数线。竞争较强的州，分数线也较高。2011年，加利福尼亚州的分数线为219（满分是240），佛罗里达州是210。2考试成绩高于本州分数线的学生进入第二轮。美国优秀学生奖学金机构在第二年的4月，发信给进入第二轮的学生，请他/她们各自选两个大学。美国优秀学生奖学金机构将向他/她们选择的大学推荐他/她们。

第二轮

到了9月，美国优秀学生奖学金机构向被选为“表扬学生”（Commended Student）的考生寄出表扬信，表扬他们杰出的学习潜力。尽管表扬学生不能参加以后阶段的竞赛，但他们中的一部分有资格申请一些公司提供的特别奖学金。

在9月，美国优秀学生奖学金机构还向各有关高中的校长发信。告知他们学校中进入半决赛的学生名单；并请学校和考生提供未来竞赛阶段所需的有关材料 。

半决赛选手（Semifinalist ）中那些未及时提供材料，SAT成绩比相应的PSAT成绩差， 或考完PSAT后，平时学习成绩下降的选手将不能进入决赛。其余均进入决赛，成为决赛选手（Finalist ）。一般每年16000名左右半决赛选手中，有15000名左右进入决赛。

决赛

在再下一年（如在2009年秋季参加PSAT考试，就是2011年。）的2月，评选出决赛选手（ Finalist ）后，美国优秀学生奖学金机构将通知书寄到各决赛选手的家中。同时也发信告知学校校长和请学校把美国优秀学生奖学金机构的“优秀学生奖状 " （Certificate of Merit ）发给每一位决赛选手，以表扬他/她们在竞赛中的杰出表现和在未来取得学术（academic ）成就的高度潜力。

获胜

美国优秀学生奖学金机构根据先天能力（ability）、后天能力（skill）和成就（accomplishment ）这三项从各州学生中选拔优胜者。选拔时，不考虑家庭情况、性别、种族、移民背景（祖上是从哪里来的）和宗教信仰等因素。

评选中具体使用以下材料：

（1） 平时学习成绩。

（2） 就读学校的课程和评分方法。

（3） PSAT和SAT成绩。

（4） 课外活动和领导能力。