黄垂麦鸡属中型涉禽。鼻孔线形，位于鼻沟里。鼻沟的长度超过嘴长的一半。翅形圆。有后趾，很小，或者萎缩、退化。翅形尖长，第1枚初级飞羽退化，形狭窄，甚短小；第2枚初级飞羽较第3枚长或者等长。三级飞羽特长。尾形短圆，尾羽12枚。是迁徙性鸟类，具有极强的飞行能力。栖息于水域附近的草地、耕地、荒漠及比较干燥的内陆湿地（如沙漠绿洲、盐湖、盐泽、碱滩、季节性河流、季节性湖泊、戈壁和沙漠中的泉水溢出带等）和附近的半干旱草原等。以昆虫、蝗虫、蚱蜢、螺蛳、虾为食。