对羟基苯甲酸，其中R 基可以是甲基、乙基、丙基、丁基或庚烷基，分别称为对羟基苯甲酸甲酯、对羟基苯甲酸乙酯、对羟基苯甲酸丙酯、对羟基苯甲酸丁酯及对羟基苯甲酸庚酯。它们的纯品为无色的细小结晶或结晶状粉末，难溶或微溶于水。对羟基苯甲酸酯类除对真菌有效外，由于它具有酚羟基结构，所以抗细菌性能比苯甲酸、山梨酸都强。对羟基苯甲酸酯类的特点，是其毒性比苯甲酸低，抑菌作用与PH 值无关。但由于其水溶性比较低和具有特殊的气味，使其在食品防腐上的应用受到限制。除了用作食品的防腐剂外，大多作为药物、化妆品的防腐剂使用。