种族特征

从体质人类学的角度来看，德国人类学家埃克斯坦德特（E.von Eickstedt）曾提出一种人种分类方法，认为波利尼西亚人属于欧罗巴型/副人种，可有人却认为波利尼西亚人是高加索人种与亚美人种之间的过渡类型，可能兼有一些大洋洲人种因素。其主要特征：从中等身材至高壮身材，肤色轻浅至暗铜色，直发至波发，体毛略多，高颅，面部高阔，鼻骨突出，眼眶较高，正颌。分子人类学证实波利尼西亚人基因源自亚洲，与高加索人种没有遗传关系，但体质上具有伪高加索特征，纯属自身进化的结果。国际人类学界所定义的的人种划分法（最新版本），结合分子人类学研究成果，一致认为波利尼西亚人归属太平洋蒙古人种。波利尼西亚人的骨形成细胞、成骨细胞，增殖速度比欧洲人快，由于这两者的遗传基因不同，波利尼西亚人的骨骼比欧洲人更为强壮。

波人Y染色体分布图

世界母系迁徙图

基因研究发现，96%的波利尼西亚人mtDNA与三分之一的Y染色体，均源于东亚。AM01847/B451的一个分支在南岛人相对集中，而AM01847这一支系的共同祖先预计不超过8000年前，据此推测，南岛人的AM01847可能是8000年以内从中国东部外迁的，AM01822早期分化地点可能是中国东部，考古表明大汶口文化人骨属于波利尼西亚类型。波利尼西亚人父系的第一大Y单倍群O2a2b2a2-AM01847/B451基本属于古代东亚海岱族群O2a2b2-AM01822的下游支系，在各分支所占的比例：纽埃人接近100%，汤加人占53%，萨摩亚人占40%，图瓦卢人占56%，托克劳人占35%，瓦利斯人25%；母系线粒体单倍群B4a及其下游分支PM，约占95%。6000~4000年前，O2a2b2a2b-AM01847/B451是古波利尼西亚人最初的父系单倍群，携带东亚母系B4a，发源于东亚沿海迁到台湾，再次渡海经过美拉尼西亚群岛，收留了部分太平洋男性原住民C1b2a1-M208、K-M9，然后一起迁到太平洋群岛，最终融合并形成了现代波利尼西亚人1。

常染树图

波利尼西亚人的常染成分，与东亚/台湾有较密切的的相关性，血缘关系比较近。但美洲印第安人的常染成分却远离东亚，可以推测东亚人与美洲印第安人的分化时间要比波利尼西亚人早得多，至少有两万年，具有更大的变异性。波利尼西亚人祖先4000年前发源于东亚沿海，经过台湾而迁徙至太平洋群岛，历史并不悠久。此外，在相关研究中，从2具估计大约为19世纪后半期的巴西印第安女性遗骨中发现了典型的波利尼西亚人单倍群（B4a1a1a）。结合其他一些证据，说明波利尼西亚人很可能在大航海时代以前，就已经开始与美洲原住民进行了交往。早期学者在复活节岛检出几例Q，却没有全面检查各岛的波利尼西亚人，做出了不符事实的结论，草率认为波人起源于美洲。最新的调查报告表明，波人以O2a2b2a2b、C1b2a1-M208、K-M9为主，均源于亚洲，但Q极为稀少，不到1%，可忽略不计，否定了波利尼西亚人起源于美洲的说法。

起源

浩瀚的太平洋上，星星点点散布着许许多多的岛屿。它们被分成三大岛群，即密克罗尼西亚、美拉尼西亚和波利尼西亚。其中波利尼西亚群岛范围最大，它北起夏威夷群岛，南至新西兰，东至复活节岛，占据着太平洋中部辽阔的海域。早在轮船自由航行于大洋之前，这些岛屿上就有土著民族居住了。居住在波利尼西亚群岛上的80万土著民族被称为波利尼西亚人。其实，波利尼西亚人的祖先也是从其他地方迁移来的，并非是在当地经历了从猿到人的演化过程发展而来的，因为在这些岛屿上没有发现远古人类生存或活动的遗存痕迹。同时，从地理学的角度来看，这些岛屿的面积都太小，对于需要漫长的时间进行演化的人类祖先来说，缺少足够的活动空间。

那么，波利尼西亚人的祖先来自何方？人们争论了数百年之久，学术界的主流都认为来自台湾，具体主要又分三种假说。此外，也有人提出波利尼西亚人是起源于美洲的说法。

从地理位置上看，波利尼西亚群岛与其西面的密克罗尼西亚、美拉尼西亚两大群岛相毗邻。而它与东面的美洲大陆之间相隔辽阔的海域。从语言上看，波利尼西亚人的语言与其西面两大群岛有密切关系。这三大群岛的语言同属一个语种。波利尼西亚语种包括的范围，西起非洲东部的马达加斯加岛，东至复活节岛的广大地理空间。

此外，在20世纪中期，挪威人类学家海耶达尔提出了波利尼西亚人的美洲起源论，认为波利尼西亚人来自加拿大东北海岸、以及南美洲。许多人类学家批评了这种说法。波利尼西亚地区有一些美洲植物，被认为是波利尼西亚人很早就开始与美洲进行交往的证据。番薯是美洲原产的一种植物，并在欧洲人第一次到达太平洋的时候在波利尼西亚广泛传播。库克群岛上植物的遗骸已被放射性碳日期测量法确认超过1000年。近来的想法则认为在公元700年时，番薯有可能被曾往返过南美的波利尼西亚人从美洲带到波利尼西亚中部并被广泛传播。托尔·海尔达尔曾在20世纪中叶提出，波利尼西亚人是以用于捕鲸的大型独木舟从加拿大西北海岸，以及以轻木船从南美洲迁移来的。许多人类学家批评了海尔达尔的理论。例如，韦德·戴维斯在他的书《The Wayfinder》中提到，海尔达尔"忽视了通过遗传和考古数据所得到的语言、民族志和民族植物学方面压倒性的证据，这些证据表明他显然是错误的"。

语言

波利尼西亚语言归属南岛语系（Austronesian languages）中的一支。波人各族的语言之间有很强的相似性。元音都包括a、e、i、o、u，其音值类似意大利语、西班牙语和德语的对应读音。辅音后通常都伴随有元音，开音节为主2。

各语言更是展示了辅音的音变：

在中部和东部的波利尼西亚人经常使用的r和v，在西部则是l和v与之匹配。

波利尼西亚语言中的声门塞音（IPA：[ʔ]）逐渐以单引号（'）或“`okina”（`）来表示。

在社会群岛，原始波利尼西亚语（Proto-Polynesian）的*k和*ng合并为声门塞音，因此他们把其故土的名字称为“Havai'i”（衍生自原始核心波利尼西亚语（Proto-Nuclear Polynesian）“*Sawaiki”[10]）。

在新西兰，原本的*w没有被v取代，于是他们的故土则被叫做“Hawaiki”。