简介

障蔽岛，又称障蔽沙嘴，在世界各地的海岸线均有分布，但以北美东部的海岸线尤为密集，在那里，障蔽岛从新英格兰开始伸展至大西洋沿岸，绕墨西哥湾绵延至墨西哥南部。障蔽岛是倍受青睐的度假圣地，从新泽西的大西洋城到佛罗里达的迈阿密，包括度假社区在内的观光点星罗棋布。许多人都在障蔽岛上安置度假宅邸或住所，越来越多的障蔽岛被开发成旅游资源。但是，障蔽岛是脆弱的，对海岸地质和生态而言十分重要的生态环境正在日益恶化。 资源开发对这些生态环境构成的威胁是巨大的，同时，每年因飓风和气旋风暴导致的财产损失正在不断攀升。

障蔽岛是狭长形的，它们是海里的沙石或沉积物离岸沉积的结果，与海岸线呈平行分布。有些障蔽岛的长度超过160公里。障蔽岛和陆地之间由很浅的海峡、港湾或泻湖分隔。障蔽岛常常沿海岸线呈链状分布，彼此由狭窄的进潮口分开，北卡罗来纳的外滩就是这样。

形成

障蔽岛的成因十分复杂，至今仍然没有找到完美的解释。海潮理论称，障蔽岛早在18,000年前最后一个冰河世纪结束时就已形成。随着冰川的消融和退行，海平面开始上升，冲毁了当时滩脊后方的区域。不断升高的海水将滩脊上的沉积物带离陆地，它们在离新形成海岸线不远的浅海区域沉积下来。波浪和海潮继续带离更多的沉积物，不断堆积，最终形成了障蔽岛。 另外，河水将沉积物从陆地上冲刷下来，送入障蔽岛后方，这也促成了障蔽岛的形成。

典型障蔽岛结构包括以下区域（由海洋至海峡）：

海滩——由因波浪冲击而沉积下来的沙石构成

沙丘——由因风力作用而裹带沉积的沙石形成。 沙丘靠植物（海燕麦、苦藜）的根系自然固定，还可以靠篱笆进行人工固定。 沙丘主体面朝大海，靠近内陆的后方可能还有次级和三级沙丘。

障蔽岛

堰州坪——（又称背丘、洪积区或泥滩）由沉积物构成，沉积物由风暴（如飓风）推送，越过沙丘。 植被在这些区域上生长，将它们固定起来。

盐沼——障蔽岛上靠近海峡一侧的较低区域。 盐沼通常分为高沼泽区和低沼泽区。 每月两次的朔望潮会漫过高沼泽区，每天两次的满潮会漫过低沼泽区。 盐沼区域或许是地球上生态密度（每 4000 平方米的植被）最大的区域，这个区域靠米草固定。

障蔽岛主要有两种功能。 首先，它们可以保护海岸线免收强风暴的破坏。 其次，它们可以保护生物赖以生存的多种栖息地。 事实上，障蔽岛的盐沼生态系统和海岸可以净化来自陆地水体的径流。 虽然障蔽岛是狭长形的，但是岛上却有多种独特的栖息地：

海滩 　　沙丘

堰州坪

盐沼

每一种栖息地都有着截然不同的环境和生物。 我们将根据不同的栖息地，研究其中某些生态系统。

海滩栖息地

靠近海洋一侧是障蔽岛的海滩栖息地。 从缺乏淡水的意义上说，海滩与沙漠非常相似，但是海滩的很大一部分每天两次几乎全部被盐水覆盖（风暴期间，整个海滩直至沙丘底部都会被海水浸没）。 这种环境（称作潮汐带）中生长的动植物必须交替忍受长时间暴露在海水和干燥空气中的生活。 在海滩上，人们能见到的唯一的植物就是被冲上岸的藻类。 海浪带来的海水从沙粒间渗入，细菌就生长在沙粒的空隙中。 海滩上的动物有鼹蟹这样的掘穴动物和蚌这样的滤食动物，它们在满潮时活动；还有靠进食沙粒中的细菌为生的蚯蚓、沙蟹（鬼蟹）和各种捕捉螃蟹的滨鸟（矶鹞、海鸥和鹈鹕）、掘穴动物和海鱼。

沙丘栖息地