产生

强化理论是美国的心理学家和行为科学家斯金纳、赫西、布兰查德等人提出的一种理论，也称为行为修正理论或行为矫正理论。斯金纳于1931年获得哈佛大学的心理学博士学位，并于1943年回到哈佛大学任教，直到1975年退休。1968年曾获得美国全国科学奖章，是第二个获得这种奖章的心理学家。斯金纳认为人是没有尊严和自由的，人们作出某种行为，不做出某种行为，只取决于一个影响因素，那就是行为的后果。他提出了一种“操作条件反射”理论，认为人或动物为了达到某种目的，会采取一定的行为作用于环境。当这种行为的后果对他有利时，这种行为就会在以后重复出现；不利时，这种行为就减弱或消失。人们可以用这种正强化或负强化的办法来影响行为的后果，从而修正其行为3。

最早提出强化概念的是俄国著名的生理学家巴甫洛夫，在巴甫洛夫经典条件反射中，强化指伴随于条件刺激物之后的无条件刺激的呈现，是一个行为前的、自然的、被动的、特定的过程。而在斯金纳的操作条件反射中，强化是一种人为操纵，是指伴随于行为之后以有助于该行为重复出现而进行的奖罚过程3。

巴甫洛夫等的实验对象的行为是刺激引起的反应，称为“应答性反应( respondents) ”。而斯金纳的实验对象的行为是有机体自主发出( emitted) 的, 称为“操作性反应( operant) ”。经典条件作用只能用来解释基于应答性行为的学习，斯金纳把这类学习称为“S( 刺激) 类条件作用”。另一种学习模式，即操作性或工具性条件作用的模式，则可用来解释基于操作性行为的学习，他称为“R( 强化) 类条件作用”，并称为“S－R” 心理学理论3。

这种理论观点主张对激励进行针对性的刺激，只看员工的行为和结果之间的关系，而不是突出激励的内容和过程。该理论认为人的行为是其所获刺激的函数。如果这种刺激对他有利，则这种行为就会重复出现，若对他无利，这种行为就会减弱直至消逝3。

强化在行为中的作用

在他的理论体系中，强化贯穿其中，他认为行为之所以发生变化就是因为强化的作用，对强化的控制就是对行为的控制。

操作性行为的建立

斯金纳利用斯金纳箱对白鼠的操作性行为进行研究，从中得出操作性行为建立的规律，即“如果一个操作行为发生后，接着给予一个强化刺激，那么其强度就增加”。行为的关键在于操作及其强化依随。 

比如：孩子偶尔叫一声“妈”，妈妈便报以微笑和爱抚，于是孩子学会了叫“妈妈”。 

操作性行为的维持

维持就是行为的保持。操作性条件作用形成后，为了永久保持所获得的行为，应当逐渐减少强化的频次，或者使强化变得不可预测。 

比如：一个学生每次解答完数学题，老师都给予表扬。根据维持原则，如果逐渐增加解答题数才给予表扬，并且以随机的时间间隔给予表扬，那么他就可能在老师没有给予强化或给以很小的强化的情况下，仍能够长时间解答数学题。 

操作性行为的消退

如果一个已经通过条件化而增强的操作性行为发生之后，没有强化刺激物出现，它的力量就会减弱。行为消退的关键也在于强化。 

比如：学生某一良好的反应未能受到老师充分关注和表扬，学生最终便会放弃做出良好反应的努力。 

操作性行为的分化

分化是指通过安排强化动物条件反应的某个特征，如速度、持续时间等，动物可逐渐形成有选择性的反应。分化的关键因素也是强化。 

比如：斯金纳在训练白鼠的压杆力量实验中，先是强化动物任何理量的压杆行为，然后制定一个较低的力量标准，只有超过这一标准的反应才予以强化，低于这一标准便遵从消退原理而消退。此后逐步提高压杆力量标准，分别予以强化和不强化，如此可以训练动物以较强的理量做出压杆反应。