背景

时代特征

永宣盛世出现在十五世纪上半叶，所处的时代为中国封建社会晚期。这个历史阶段具有以下时代特征：

第一，在封建社会晚期这个时期里，无论是封建的经济，还是封建的政治、文化都还在发展，或者说都有了一定程度的发展。经济上，垦田面积增加迅速，农业生产工具的改进，农业技术的进步，高产作物的引进，粮食总产量和亩产量都有了明显的增长；匠籍制度逐步废除，手工工人生产积极性提高，民营手工业迅速发展，生产改进，手工业生产水平提高；商业中心城市出现，中小城市不断增加，长途贩运的发展、国内商业的繁荣和对外贸易的发展，使国内市场形成规模。政治上，封建专制主义中央集权进一步发展，君权不断扩大，改革地方权力机构，使地方权力越来越集中于中央；改革中央权力机构，使中央权力越来越集中于皇帝；设置厂卫，实行特务统治；推行里甲制，加强对人民的控制，封建法律进一步完善。文化上，理学成为封建统治的正统思想，心学出现，实学成长；应用科学发展；市民文学繁荣；总结了古代文化，实行专制主义文化统治。所有这些，都说明封建制度在这个时期还没有进入垂死阶段，其内部机制还有一定活力，封建制度还在发展。

第二，这个时期毕竟不同于封建社会的发展期，封建制度一方面虽然还有所发展，但是另一方面封建制度却已经开始崩溃。这个时期，封建社会的各种矛盾日益激化，封建制度不断受到冲击，并且日益没落。这个时期土地兼并激烈，逐渐集中，地租剥削和徭役负担沉重，大批农民纷纷破产，流民增多，农民的反抗斗争连续不断，武装起义此起彼伏，反抗斗争的矛头直指封建的土地制度，标志着农民的反抗斗争进入了一个新阶段。同时，君权的加强，随之而来的是宦官和权臣的专政，以及吏治的败坏，加上财政枯竭，边患严重，因此封建统治经过短短的鼎盛期之后，就进入了它的衰弱时期。封建统治日益危机。封建统治阶级为了自救，曾进行了某些改革，但是却扭转不了封建统治衰败的趋势。这个时期，封建制度虽然没有完全崩溃，但是崩溃的趋势已经开始。

第三，封建社会晚期还有一个重要的时代特点，就是这个时期资本主义萌芽已经出现并有所发展。由于农业生产力明显提高和民营手工业的迅速成长，封建商品经济进一步发展以及雇工人身依附关系逐步松弛，为资本主义萌芽的出现创造了历史前提。学术界对资本主义萌芽出现于何时尚存意见分歧，但是多数学者认为，这个时期资本主义萌芽在江南某些手工业部门已经出现，至明末清初曾一度受阻，18世纪以后，又有所发展，而且在商品经济比较发达的地区，农业中也稀疏地出现了资本主义萌芽。但是资本主义萌芽却发展缓慢，资本主义生产方式，直到鸦片战争前夕也没有建立起来。

永宣盛世正是在具有这一十分鲜明特征的中国封建社会进入晚期，即明王朝统治的初期出现的。1

明初历史

明成祖朱棣像

明王朝的统治始于明太祖朱元璋。明太祖是中国第一个平民皇帝，从小放过猪放过牛，当过和尚讨过饭，历经磨难。因此，他深知民苦之源，力推“休养生息”政策。明朝从明太祖到明宣宗，是社会比较安定，经济得到发展，文化相对繁荣，国力强盛的时期。这与明太祖开启的“休养生息”政策是分不开的。

洪武三十一年（1398）明太祖驾崩，由于太子朱标早死，皇太孙朱允炆即位，年号建文，即明惠宗。明惠宗为巩固皇权，与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人，或被逼自杀。同时以边防为名调离燕王朱棣的精兵，准备削除朱棣。结果朱棣在姚广孝的建议下以“清君侧，靖内难”的名义起兵，最后率军南下，占领京师，是为“靖难之役”。明惠宗在宫城大火中下落不明。朱棣即皇帝位，即明成祖，年号永乐。2

政治

迁都北京

紫禁城

明成祖朱棣在夺取帝位后，决定迁都北京，就开始建造紫禁城宫殿，到永乐十八年（1420）建造完毕。永乐十九年（1421），朱棣正式将明朝首都迁到北京。从此以后，北京成为中国的政治中心。

虽然明仁宗朱高炽有意将京师迁回南京，并准备开始实施定且把北京所有政府部门为行在，但是他在实施这一行动前死去，迁都南京计划因而搁浅。

明宣宗朱瞻基并未参与其父的迁都南京计划，其政策不偏向北方。这样，北京依然是京师，南京又成了辅助性的都城。34

改革吏治

明太祖时，由于废除了丞相制度，皇帝直接领导六部，事无巨细都要皇帝亲自处理，所以皇帝需非常劳心。明成祖时期，完善了文官制度，在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形。这个内阁制度后来被西方国家所效仿，一直延续到21世纪。