简介

科学家在7日出版的《自然》杂志上报告说，新得到的一些化石证据和计算机成像都表明，早期在乍得挖掘到的一具化石属于迄今发现的最早人种。

过程

发现

2002年，法国普瓦捷大学的米歇尔·布吕内及同事曾在《自然》杂志上报告说，他们在乍得沙漠中发现的一个头盖骨、牙齿和下颚碎片距今有700万年的历史。他们从牙齿和头骨结构判断，化石属于此前从未被发现的一个新人种，将其命名为“乍得人(Salenhanthropus tchadensis)”，并给化石取名“杜马伊”，当地土语的意思是“旱季前出生的孩子”。但是，一些古人类学家指出，从化石特征判断，“杜马伊”更像猿，而非人。1

布吕内等人最近又在发现“杜马伊”的相同位置找到一些牙齿和颚骨碎片。他们在最新一期《自然》杂志上报告说，从牙齿判断，“杜马伊”的犬齿较小，并且还有臼齿和前臼齿，牙齿的珐琅质较厚，这些特征都与后来的人类很相似。另外，研究人员还利用高清晰计算机断层扫描技术，重现了化石在没有裂缝和其他变形情况下的形态。从头骨下方与脊柱相连的地方看，“杜马伊”的头骨是平衡在脊柱上的，所以它能直立行走。而能否直立行走是区别人与猿的重要标志，这说明“杜马伊”的确是人。

科学研究

科学家认为，人类进化以树状结构进行，现代人与猿各自的始祖是在进化道路的某个点上分道扬镳的。但是，科学家未找到标志人与猿分离的化石。而“杜马伊”则是迄今发现的最早人种化石，如果它不在人类进化树的起点位置，也应该相当接近，对人类进化研究具有重要价值。

历史

科学家重塑“乍得人”数字头颅影像，发现已有700万年历史的“杜马伊”是人类祖先——

数十年来，科学家一直努力将在非洲东部和南部发现的数十个化石“点”连接起来，以便描绘出一幅人类起源的准确图谱。如今，科学家在中非西部的最新发现却表明这幅“图谱”可能与他们普遍想象的结果完全不同。

法国古人类学家近日在《自然》杂志上撰文说，他们新得到的一些化石证据和电脑成像都表明，2001年在乍得北部发现的那颗完好无损的头骨化石“杜马伊”并非是一头雌性黑猩猩的头骨化石，也不是猿人，而是迄今发现的最早人类祖先化石，它距今约有700万年的历史。

也就是说，大约在700万年前，原始人已经在非洲开始生活。

意义

科学家称“乍得人”发现的影响“不亚于一颗小型原子弹”。20世纪90年代中期，法国普瓦捷大学的米歇尔·布吕内带领一个由三十多位研究人员组成的国际考古小组前往乍得杜拉布沙漠进行考古研究。2001年，他们在那里发现了一个保存完好的头盖骨、数个牙齿和两块下颚碎片。研究人员将头骨和相关化石与其他许多已知原始人与灵长目动物化石进行了比较。头骨的身份一时成难解之谜。

他们正式将头骨化石所属人种命名为“乍得人”，并给化石取名为“杜马伊”，当地土语的意思是“生活的希望”。在乍得的杜拉布沙漠地区，在旱季前出生的婴儿常常起这个名字。研究人员本来希望待他们的发现在经过深入研究后再公布于众，但各种传言以及欧洲报纸纷纷报道此次发现，令科学界极为兴奋，终于“纸里包不住火”，他们于2002年通过《自然》杂志对外公布了“杜马伊”化石的情况。

在《自然》杂志发表的一份声明中，哈佛大学人类学教授丹尼尔·利伯曼评价说，这一新发现的影响“不亚于一颗小型原子弹”。利伯曼教授在一次电话采访中说：“新发现的头骨化石告诉我们最重要的事情之一就是，我们不了解人类起源的程度。发现表明不同种类的原始人可能一直就生活在非洲，同时也表明有许多我们无法想象的事情发生在非洲。”

但是，新发现的头骨化石是原始人———也许是人类已知最早的祖先的化石吗？利伯曼教授当时指出：“这还不能十分肯定，但我认为他是原始人。但他是不是最早的原始人或者现代人类最早的祖先，我们无从得知，无从分辨。”