古典主义的萌芽，发生在巴洛克时代的意大利。后来由于在维也纳出现了海顿（交响乐之父）、莫扎特（音乐神童）和贝多芬（乐圣）三人，借此古典主义音乐便得以形成与发展。因此，音乐方面的“古典乐派”实际上指的是“维也纳古典乐派”。古典主义艺术，首先发生在文艺领域中，它以恢复希腊和罗马的古典艺术为目的，注重形式上的匀称和协调，主要放眼于追求客观的美。古典主义的作品一般节奏变化都很规矩。
释义
“古典主义”时期（Classicism Ages)是指大约1750年开始至1827年贝多芬逝世为止这一时期的音乐。
初期古典乐派
三个乐派
文艺复兴以后在意大利兴起的主调形式的新音乐，以贵族社会为背景，在德意志和奥地利各地繁荣昌盛起来，其初期有三个主要乐派：一是以音乐大师巴赫的次子卡·菲·埃·巴赫为中心的柏林乐派；二是以约翰·施塔密茨（Johann Stamitz，1717－1757年）为中心的曼海姆乐派。三是以瓦根扎尔及蒙恩为中心的早期维也纳乐派。
特色在于器乐
在古典乐派音乐中，虽然歌剧也是一个重要部分，但从整体来看，古典乐派音乐的特色在于器乐，特别是奏鸣曲和交响曲形式的音乐。曼海姆乐派的室内乐和交响乐不仅对维也纳乐派产生了影响，而且对波恩时代的少年贝多芬也给予了直接的影响。
奏鸣曲形式
奏鸣曲形式是古典乐派音乐中极有代表性的形式。那就是在呈示部中有第一、第二主题的对比，中间出现发展部，然后继以两个主题反复的再现部。曼海姆乐派当时已经具有了相当完整的这种形式。在交响乐形式中加入小步舞曲乐章的也是曼海姆乐派，在他们的交响乐配器中，木管乐器也采用了双管编制。莫扎特在自己的交响乐中加用单簧管这一乐器，也是在曼海姆听到他们的乐队的演奏之后学来的。
名曲目
朱塞佩·塔尔蒂尼 （Giuseppe Tartini）1692-1770
《魔鬼的颤音》穆特
《G小调奏鸣曲》内森·米尔斯坦小提琴；莱昂·波默斯钢琴
约翰·约阿希姆·邝兹（Johann Joachim Quantz）1697-1773
《D大调长笛协奏曲》高尔威长笛；弗尔伯指挥霍根海姆室内乐团
弗朗克尔（Fancois Francoeur）1698-1787
《E大调大提琴奏鸣曲》
格劳恩（Johann Gottlieb Graun）1702-1771
《圆号协奏曲》图克威尔圆号布朗指挥圣马丁乐团协奏
