历史渊源

曲子剧是广泛流传于陕西、甘肃、宁夏、青海一带的民间小戏，又称小曲子、地摊子、刨土坑。最早的曲子班社可追溯到明朝万历年间甘肃清水县的元门乡曲子班，所演小戏已具有装扮演故事的雏形。随着丝绸之路沿线商业与文化交流的不断深入，到了清朝中期，民间职业曲子班社已遍布河西走廊，受到乡村民众的喜爱。

大量军旅、耕农、商人、工匠、艺人进疆谋生，不仅带动了社会经济的发展和繁荣，还将原籍的岁时习俗、文化艺术、娱乐活动也带到了新疆。随着人口规模的不断扩大、行业类型的不断增多，新疆近代城镇化兴起，迪化、奇台、伊犁等地，商业不断勃兴。原来或随军、或自发进疆的商人逐渐由行商变为坐贾，发展壮大，一些财力雄厚的商人，以地缘为纽带，将同乡之人联合起来建立商业会馆，陕西会馆、甘肃会馆便是主要商帮的代表。会馆按照当地文化和习俗，逢年节和特殊纪念日举办社火和祭祀仪式，演戏祈福，为各路戏班艺人提供了卖艺献技的平台，秦腔、眉户戏、曲子剧等乡音戏韵最为流行。

曲子剧最初传入新疆时，由于传唱者多为陕甘籍，唱词最初自然以操陕西话和甘肃话的乡音为主，后来一些甘肃艺人认为甘肃语不如陕西语好听，也逐渐由甘肃语转为陕西语唱。随着与其它地方小调、地方戏的交流交融，曲子剧在移植其它剧种曲目的演唱过程中，有时也用到四川、陕西、湖南等原曲目所在地的方言。在清朝中后期的屯垦戍边、开发建设新疆的浪潮中，由于甘肃毗邻新疆，甘肃来新疆定居的人数最多，于是兰银官话逐渐成为北疆片区的基础方言。民众方言的变化使曲子剧的行腔念白也受到影响，开始融入新疆方言，尤其随着屯垦戍边者后代对新疆地域认同的加深，一些艺人提出为了和其它地区的曲子区分，新疆曲子必须用新疆方言念白方能凸显特色的观点，因而曲子剧的唱词、念白中有了许多新疆方言。

1999年，呼图壁县新疆曲子剧团排演了大型新疆曲子现代戏《大山里》，在自治区“庆祝中华人民共和国50周年优秀剧节目献礼演出”中荣获八项大奖，演出之精彩使新疆曲子剧获得新疆文艺界专家的广泛关注。

2006年，新疆曲子被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，借助于“非遗”的身份与定位，新疆曲子剧受到社会各界的广泛关注。 

艺术特色

表演方式

新疆曲子表演形式为多人分持三弦、二胡、板胡和碰铃等自行伴奏，轮递演唱，唱腔音乐十分丰富。 

伴奏乐器

新疆曲子演出时以三弦、板胡和二胡为主奏乐器，其他乐器如笛子、甩子、瓦子等则根据演出人员情况决定取舍。

曲目内容

新疆曲子有雅有俗，习称素曲子和荤曲子（粉曲子）。素曲子的内容与主题正统优雅、戏谑讽刺占多数。如《天官赐福》《访棚》《八洞神仙》等。荤曲子内容诙谐滑稽、幽默风趣。如《燕青打擂》《俩亲家打架》等。新疆曲子从功能上分，有文曲子和武曲子两类。文曲子多为开场曲目。武曲子的演唱环境不限。 

经典曲目

新疆曲子通过不断吸收、借鉴和融合各地域各民族的优秀艺术文化，曲目内容丰富。

流行地区

新疆曲子是由汉、回、锡伯等民族群众共创共演的曲艺品种，主要流传分布于北疆沿天山一带的昌吉州八县市、乌鲁木齐、石河子、沙湾、伊宁、霍城、察布查尔和东疆的哈密、巴里坤及南疆的焉耆等地区。

传承保护