形态特征

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一般背腹平扁，前端较窄，体呈叶片状或蠕虫状。体上无刚毛。体形可随伸缩的程度或取食的多少而改变。体前端的腹侧有1前吸盘，围绕在口的周围；后端有1后吸盘，多呈杯状，朝向腹面。身体由34个体节组成，最后7节愈合成后吸盘，实际分27节（图1）。每个体节的表面又被横沟分成3、5或更多的体环。头部背面有眼，眼的数目、位置和形状是鉴别种类的标志之一。有的从口中伸出1根管状吻。体表有感觉乳突。环带区的腹面中央有雄性和雌性生殖孔各1个。雄孔在前，雌孔在后，2孔相隔2环、 5环或多至 11环；少数种类的雄孔和雌孔在1个突起上或合为1孔。后端有1肛门。少数种类在体侧有呼吸器，如鱼蛭的呼吸囊或鳃蛭的鳃。

由于蛭类结缔组织或葡萄组织以及肌肉的发展，体腔受挤缩小，形成一种窦系或腔隙系。

消化系由口、口腔、咽、食道、嗉囊、肠、直肠和肛门等部分组成。嗉囊的两侧有1～12对盲囊，最后1对盲囊通 常较长，并弯向后方。肠或为1根直管，或有4对细长的肠盲囊。

肾管按体节排列，10～17对，由肾孔开口于体外。

雌雄同体，雄性先熟，异体受精。雄性有4～11对球形的精巢，从第12或13节开始，按节排列。每个精巢育输精小管通到输精管。输精管纵行于身体的两侧，到第1对精巢的前方，各自膨大或盘成贮精囊，再到射精管。两侧射精管在中部汇合到精管膨腔，经雄孔开口体外（图2）。卵巢通常1对，包在卵巢囊内。卵巢囊通输卵管，2根输卵管汇合到总输卵管和阴道，经雌孔开口体外。

生活习性

大多数蛭类，包括舌蛭科、鱼蛭科和医蛭科的大部分种类在内，都以吸血或吸体腔液为生。吸血的对象包括多种脊椎动物和无脊椎动物，如鱼蛭吸食鱼血，盾蛭取食两栖类和爬行类，鳃蛭寄生于爬行动物，晶蛭寄生于水鸟的鼻孔中。医蛭的食谱最广，一般吸人和耕畜的血液，但也常侵袭龟、蛇、蛙、鱼、蚯蚓，甚至其他蛭类。石蛭为肉食性种，鱼肉、蛙肉、蛙卵、贝类、甲壳动物、蠕虫、昆虫及其幼虫都可作为食物。吻蛭目的种依靠吻穿入宿主组织内取食。

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吸血种类主要为医蛭、牛蛭、鼻蛭、山蛭4个属。它们的吸血有3个共同的特点：①能在宿主未察觉的情况下，从宿主体上吸吮大量的血液。这是由于它们有锐利的、精细的切割宿主皮肤的工具——带齿的颚，并在切割时分泌一种麻醉剂和扩张血管的类组胺化合物。②吸血时分泌一种抗凝血的蛭素，使吸入的血液不会在蚂蟥体内凝固，既有利于消化吸收，又不致因凝成血块而妨碍运动。③吸血蚂蟥的肠道内无任何蛋白水解酶，所以消化机能可能完全由共生菌承担。

吸血的蛭只是偶而才有机会吸血。因此，每次吸血量很大，相当于自身体重的2.5～10倍，可供在数月内慢慢地消化。在消化道中有食物时，蛭利用的热量大都由蛋白质分解而来，18℃时能量的消耗为每天15卡。在饥饿时，蚂蟥利用贮藏的糖和脂肪，能量的消耗降到每天7卡。所以，蛭即使每年只吸1次血也不会饿死。

蛭的触觉敏锐，吸血蛭能根据水波准确地向波动中心位置游去。化学感受器发达。例如拟扁蛭一般不理会碰到它头边的玻棒，但如果将玻棒在鱼皮上擦过， 它就会敏捷地吸附上去。医蛭对于在人腋窝处放过的玻棒，晶蛭对于与鸭体接触过的玻棒都有同样的反应。

蛭的运动可以分为游泳、尺蠖式运动和蠕动3种方式。游泳时体平铺如一片柳叶，波浪式向前游动。水蚂蟥离开水体时象尺蠖一样运动。旱蚂蟥把身体平铺在地面上向前蠕动，速度虽慢，但可钻入缝隙。陆上生活的山蛭已失去游泳能力。此外，生活在水边石块下的扁舌蛭等石蛭科的种类有卷曲的习性。一受惊动，身体两端向腹面弯曲成圆球形。有的种类会滚翻。

医蛭科水蛭有阴茎。交配时，两条水蛭的腹面紧贴，头部方向相反，1条蚂蟥从雄孔伸出阴茎插入另一条的雌孔内。有的种类无阴茎，交配时，把精埋到对方皮下，传送精子。交配后经2天或数个月产卵茧，卵茧的形状依种类而异（图3）。孵出的幼蛭有的需亲体暂时保护，有的当即能独立生活。

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分布与生态

能否取得食物是决定蛭类分布的重要因素之一。例如，山蛭的分布范围常可通过放牧畜群的活动而扩展。温度和湿度对蛭类的活动影响很大。开春后气温回升的快慢和水田灌水的早晚直接影响田埂中蛭出土的时间。医蛭在平均温度 10～13℃时开始出土。水蛭在11℃以下的水体中通常不能繁殖。但鱼蛭能在5～10℃时生殖。医蛭科蚂蟥的卵茧一般产在含水量30～40％的土壤中。山蛭的活动与湿度关系密切，它们的分布范围与空气和土壤的湿度更有直接的关系。海南山蛭分布于年雨量为1800毫米的山区或低洼地中。山蛭常分布于一定的海拔高度。喜马拉雅山的敏捷山蛭分布于海拔1700米上下，珠峰山蛭分布于2 400米上下，水蛭可分布于3 000米上下的水域内。蛭对水的氢离子浓度、含盐量和含氧量的适应范围较一般动物为广。

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