人物生平

垣荣祖少学骑马及射，或谓之曰：“武事可畏，何不学书？”荣祖曰：“昔曹操、曹丕上马横槊，下马谈论，此于天下可不负饮食矣。君辈无自全之伎，何异犬羊乎！”宋孝建中，州辟主簿，为后军参军。伯父豫州刺史垣护之之子 垣袭祖为淮阳太守，宋孝武帝以事徙之岭南，垣护之不食而死。帝疾笃，又遣使杀垣袭祖。垣袭祖临死，与垣荣祖书曰：“弟常劝我危行言逊，今果败矣。”

宋明帝初即位，四方反，除 冗从仆射，遣还徐州说刺史薛安都曰：“天之所废，谁能兴之。使君今不同八百诸侯，如民所见，非计中也。”安都曰：“天命有在，今京都无百里地，莫论攻围取胜，自可拍手笑杀。且我不欲负孝武。”垣荣祖曰：“孝武之行，足致余殃。今虽天下雷同，正是速死，无能为也。薛安都曰：“不知诸人云何，我不畏此。大蹄马在近，急便作计”。垣荣祖被拘不得还，因收集部曲，为薛安都将领，假署冠军将军。薛安都引虏入彭城，垣荣祖携家属南奔朐山，虏遣骑追之不及。垣荣祖惧得罪，乃逃遁淮上。太祖（萧道成）在淮阴，垣荣祖归附，上保持之。及宋明帝崩，太祖（萧道成）书送垣荣祖诣仆射褚渊，除宁朔将军、东海太守。褚渊谓之曰：“萧公称卿干略，故以此郡相处。”

垣荣祖善弹，弹鸟毛尽而鸟不死。海鹄群翔，垣荣祖登城西楼弹之，无不折翅而下。除晋熙王征虏、安成王车骑中兵，左军将军。元徽末，太祖（萧道成）欲渡广陵，垣荣祖谏曰：“领府去台百步，公走，人岂不知？若单行轻骑，广陵人一旦闭门不相受，公欲何之？公今动足下床，便恐即有扣台门者，公事去矣。”及苍梧王（刘昱）废，除宁朔将军、淮南太守，进辅国将军，除游击将军、太尉骠骑谘议，辅国将军、西中郎司马、汝阴太守，除冠军将军、给事中、骁骑将军。豫佐命勋，封将乐县子，三百户，以其祖旧封封之。出为持节、督青冀二州刺史，冠军如故，迁黄门侍郎。

永明二年，为冠军将军、寻阳相、南新蔡太守。作大形棺材盛仗，使乡人田天生、王道期载渡江北。监奴有罪，告之，有司奏免官削爵付东冶，案验无实见原。为安陆王平西谘议，带江陵令，仍迁司马、河东内史，迁持节、督缘淮诸军事、冠军将军、兖州刺史，领东平太守、兖州大中正。

巴东王刘子响事，方镇皆启称子响为逆，垣荣祖曰：“此非所宜言。政应云刘寅等孤负恩奖，逼迫巴东，使至于此。”时诸启皆不得通，事平后，上乃省视，以荣祖为知言。永明九年卒，年五十七。

亲族成员

从父垣闳，宋孝建初，为威远将军、汝南新蔡太守，据梁山拒丞相义宣贼，以功封西都县子，累迁龙骧将军、司州刺史。义嘉事起，宋明帝使垣闳出守盱眙，领兵北讨薛道标破之，封乐乡县男，食邑三百户。升明初，为 散骑常侍，领 长水校尉，与豫章王刘子尚对直殿省，迁右卫将军。太祖（萧道成）即位，以心诚封爵如旧，加给事中，领骁骑将军，累迁 金紫光禄大夫。永明五年卒，年七十六，谥号为定。

垣荣祖从弟垣历生，亦为骁骑将军。宋泰始初年， 薛安都反叛，以女婿裴祖隆为下邳太守。垣历生时请假还北，谋杀胚祖隆，举城应朝廷，事发奔走。历官太子右卫率，性苛暴，好行鞭捶。与始安王萧遥光同反，伏诛。

轶事典故

垣荣祖少年时代就学习骑马、射箭，曾有人对他说：“舞枪弄刀，十分危险，为什么不走读书之路！”垣荣祖说：“从前，曹操父子上马手舞长矛，下马提笔写诗，这样生在天地之间，才可说是不辜负天地养育之恩。像你们这些读书人，连保护自己的能力都没有，跟犬羊有什么区别！”