早年经历

赵一肩，广东梅州市梅江区西阳镇莆蔚村人。1914年，考进私立梅县东山中学。云南陆军讲武堂第十三期骑兵科、南京陆军大学甲级将官班第三期毕业。历任黄埔军校潮州分校学生队长、教官， 国民革命军第十一军教导队教官。 民国6年(1917)，以优异成绩毕业于东山中学。次年，考入云南陆军讲武堂，习骑科。他勤奋向学，喜读兵书，成绩名列前茅。他与同校就读的叶剑英是中学同学，彼此志同道合，常纵谈国事，情深谊厚。民国9年(1920)，毕业后回粤，后到电白县投奔军旅，行前曾专访叶剑英，叶书一首五律诗为赠，诗末两句：“世乱谁非客，前程处处春。”民国14年(1925)，被国民革命军军部推荐任黄埔军校潮州分校队长、教官，随何应钦的第一路军北伐到福建、浙江。不久又任陈铭枢的第十一军干校教官。蒋光鼐的六十一师参谋长，部队内军事策划，多出其手，崭露军事才能。11军改编为十九路军改编后，由陈铭枢举荐改任参谋处长。1928年， 任十九路军参谋处长。1929年任第八路军第六十师旅参谋主任。1930年任第十九路军第六十一师参谋处长。民国20年(1931)9月，随蔡廷锴军驻守南京、上海一带，抗击日军侵犯。

抗战时期

1932年1月28日0时30分，日军陆战队突向上海闸北地区进攻。正在防守的十九路军将士奋起抗御，时赵一肩升为该军参谋长，与总指挥蒋光鼐、蔡廷锴等，亲临前线指挥，当时，赵一肩除了每天向总指挥部周密报告敌我双方战况外，还代表总部经常向中外新闻记者发表谈话。还为十九路军亲笔撰写发表《告全国民众书》，号召国人“拯民族国家于危亡，申公理正义于世界”。当时，上海《申报》还以特大号铅字作标题，头版头条登载了“赵一肩谈话”，文中洋溢着誓死卫国、抗战到底的中华民族的浩然正气。上海三百万市民亦发表拥护十九路军作战到底的宣言。该部在国内外同胞之精神及物质援助下，激战三十二天，迫得日军三易其帅，写下了中国自甲午战争以来抗敌御侮光辉的一页。

此后由于敌强我弱，日本白川义则大将率两个师团威胁19路军的后方，当时南京政府被迫与日本签订丧权辱国的《淞沪停战协议》，19路军撤离上海，辗转于浙、闽一带。十九路军扩编后，赵一肩任第五军第七师师长，参加反蒋、抗日、联共的福建人民政府，率,6000守卫古田。后被张治中派参谋长祝绍周说服，不发一枪就缴械投降。十九路军在福建反蒋失败后，1934年赵一肩也被解除军职，送了一笔钱赴日、英、德、意、俄等国考察军事，历时3年。在欧考察期间曾与乔冠华等共同组织“抗日联盟”，敦促国民政府抗日。

1937年“七·七”卢沟桥事变后，赵一肩回国，出任余汉谋的第四路军参谋长，重新投入抗战。广州失守后，第四路军改编为第12集团军，1939年春他出任12集团军63军第186师师长，在广东清远一带屡歼日军。1940年春，他挥师转战粤北，配合友军，袭击驻扎新丰之日军，取得粤北战役大捷。1941年，转调第七战区司令部任中将高参。他驻军粤北时，《国际新闻》主编乔冠华，遭当局迫害，赵得知消息后，即设法掩护乔冠华安全转移。得知廖承志在乐昌被捕，便千方百计营救廖氏出狱，还为抗日阵亡的同乡李蔼烈士亲笔写了“为捍卫民族生存而牺牲，大丈夫固应如此”的题词。

曾回梅探亲，在家期间，严格要求子女帮做家务、种菜。春节期间，他带领村民100多人上山种树，造福后代作表率，其绿化荒山的事迹，至今仍被传颂。

因病逝世

民国35年(1946)春，赵一肩出任军政部美援物资特派员。同年夏，赵一肩被任命为国民政府国防部第四厅后勤厅长，他虽患喉癌，仍扶病从西南飞往南京赴任。不久，病情危重，治疗无效，在上海逝世，终年48岁。灵柩由其夫人运回梅州，葬于家乡梅江坜林坪，并筑纪念亭。旧亭已毁。1987年，在赵一肩故乡梅州市梅江区西阳镇莆蔚村修一纪念墓园，园内纪念亭碑碣上勒有碑文和他生前墨迹“铁血健儿”四个大字。