物种起源

进化理论

按照进化理论，鸟类是中生代食肉恐龙的后裔，而泰坦鸟也和其“远亲”霸王龙一样，主要依靠头和嘴的巨大杀伤力进行捕猎，强壮的后腿适合埋伏出击，而前肢也就是翅膀则大为退化，这样就能在保持身体平衡的情况下支撑更沉重的头部。5000多万年来，南美洲长期与其他大陆隔绝，因而保存了许多古老的生物种类，泰坦鸟的祖先曲带鸟就是其中之一。约在200万年前，巴拿马地峡将南北美洲连在一起，许多南美动物被更有竞争力的北美动物挤至灭绝，而曲带鸟却仍然幸存下来，而且有一支挺进北美洲，其代表就是泰坦鸟。

历史演化

泰坦鸟化石

最早的泰坦鸟可以回溯到梅塞尔页岩时代，即用来重建世界的始新世。但随后，它们虽然可能是从泰坦鸟这样的巨鸟演化而来，却变得只有鸡类大小，难以称上“恐怖”。然而，它们在南美洲却变成凶猛的掠食者，并在两块陆块挤压连结在一起后，移居北美。鸟类的骨头由于构造轻巧，且呈中空状，所以化石向来极其罕见。恐鹤虽然体型高大，但也不例外，它们的骨骸化石仍是非常稀少。佛罗里达发现了一处地下灰岩坑，里头保存了北美种恐鹤的骨头。在这些化石中，有一只引人注目的爪子，这似乎原是鸟翼的一部分。虽然鸟翼的其它部分已不在，鸟翼上的爪子却不是前所未闻，所以我们可以猜想它的原貌。至于它是怎么用的，则是另一回事。阿根廷的蒙地贺摩索（Monte Hermoso）只找到恐鹤的部分化石，在德州、佛罗里达发现了其北美种Titanis，而拼凑出它的完整面貌。 恐鹤属于一种称为恐鸟（Terror Bird）的族群。已知最早的恐鸟是爱尼格玛鸟（Aenigmavis），它是在有四千九百万年历史的德国梅塞尔矿床发现，体型只有现代鸡类的大小。然而在南美洲，爱尼格玛鸟的后裔变得相当巨大，而且直到猫科动物自北美迁移过来前，都是这块大陆的主要掠食者。

灭绝历史

泰坦鸟是恐鹤科最大也是最后的成员。它们的翅膀上有巨大的爪，而且力量十足，所以它们在其他恐鹤科灭绝后还能生存。1

外形特征

泰坦鸟

泰坦鸟和其他的恐鹤科一样具有巨大的喙，而且它的退化双翼不可能用来飞翔，但是进化出了一对用来抓住猎物的爪，这种尖钩爪可以轻松撕碎猎物。泰坦鸟的中趾巨大，可以踢抓猎物。泰坦鸟生活在上新世的北美洲，分布在佛罗里达州和德克萨斯州，一般认为恐鹤科在北美洲和南美洲连接的时候因为更进步的肉食动物的竞争而灭绝了，但是泰坦鸟却反向进入北美洲，直到180万年前才灭绝，但是1995年在德克萨斯州一个更新世沉积中发现了泰坦鸟化石，显示它们是直到15000年前才灭绝的，这就是说早期的美洲人类很可能不得不面对这些可怕的肉食鸟类，那里至今仍流传着许多关于泰坦鸟的神话传说。

物种分类

泰坦鸟归属恐怖鸟，恐怖鸟其下有5个亚科，包含了13个属及17个种：

雷鸣鸟亚科（Brontornithinae） 雷鸣鸟属（Brontornis） 梅氏雷鸣鸟（B. burmeisteri）

Physornis P. fortis

副雷鸣鸟属（Paraphysornis） 巴西副雷呜鸟（P. brasiliensis）

恐鹤亚科（Phorusrhacinae） 恐鹤属（Phorusrhacos） 长腿恐鹤（P. longissimus）

Devincenzia D. pozzi