酵母（Saccharomyces，别名：酿母）是基因克隆实验中常用的真核生物受体细胞，培养酵母菌和培养大肠杆菌一样方便。酵母克隆载体的种类也很多。酵母菌也有质粒存在，这种2μm长的质粒称为2μm质粒，约6300bp。这种质粒至少有一段时间存在于细胞核内染色体以外，利用2μm质粒和大肠杆菌中的质粒可以构建成能穿梭于细菌与酵母菌细胞之间的穿梭质粒。酵母克隆载体都是在这个基础上构建的1。

酵母是一种单细胞真菌，并非系统演化分类的单元。一种肉眼看不见的微小单细胞微生物，能将糖发酵成酒精和二氧化碳，分布于整个自然界，是一种典型的异养兼性厌氧微生物，在有氧和无氧条件下都能够存活，是一种天然发酵剂。

酵母一般泛指能发酵糖类的各种单细胞真菌，可用于酿造生产，也可为致病菌——遗传工程和细胞周期研究的模式生物。酵母菌是人类文明史中被应用得最早的微生物。已知有1000多种酵母，根据酵母菌产生孢子（子囊孢子和担孢子）的能力，可将酵母分成三类：形成孢子的株系属于子囊菌和担子菌。不形成孢子但主要通过出芽生殖来繁殖的称为不完全真菌，或者叫“假酵母”（类酵母）。已知极少部分酵母被分类到子囊菌门。酵母菌在自然界分布广泛，主要生长在偏酸性的潮湿的含糖环境。

2018年2月，酵母长染色体的精准定制合成荣获科技部2017年度中国科学十大进展。

酵母作为一种生物膨松剂，在制作馒头、面包的过程中，发酵时的确会产生二氧化碳，但酵母的发酵和产气能力会受到温度、面团组成的成分、pH值等多方面因素的影响。比如，拿温度举例，当温度超过60℃，酵母就无法存活了，也就没有了产生二氧化碳的能力，而在蒸馒头、烤面包的过程中，加热温度明显高于60℃。因此，不必担心刚蒸出来的馒头或刚烤好的面包产生或存在大量二氧化碳，可以放心食用，并且，就算刚蒸好的馒头或者刚烤好的面包含有少量的二氧化碳，也基本不会对身体造成伤害2。