他原本是河南延津的一个地主，家境殷实、儿女双全。因为灾民“吃大户”，他的万贯家财付之一炬，儿子也被杀。从此他带着老婆、女儿、儿媳妇以及长工栓柱离乡背井。一开始他以为只是短暂的躲灾，路上还不忘救济其他人。但随着逃荒日久，妻死子离的现实让他万念俱灰，最终他孤身一人逆着逃荒人群，向家的方向走去。

抗战时期的中国国民党总裁、国民政府主席 、国防最高委员会委员长。他带领政府、军队和整个中国在灾难深重的1942年艰难前行。对外他积极开展外交活动。对内，他一方面评估豫北会战，不断调整策略，另一方面号召富商给河南大饥荒的灾民捐款。

1942年1月，他临危受命成为中华民国河南省政府，面对受灾的河南人，他痛心疾首，面对官场的各种弊端，他深感无力，甚至只能屈从于潜规则。

他是一名传教牧师 。当灾难来临的时候，他觉得时机到了，他希望能像当年的摩西带领犹太人逃出埃及那样帮助着灾民逃离苦难。他每天就骑着自行车游走在乡间，苦口婆心的为灾民灌输宗教信仰，牺牲甚为珍贵的粮食只为了能给死去的灾民做超度。

老马是一个厨子，在逃荒路上他的命运转折很大 。这个与炉灶为伍的伙夫，经历了从伙夫到法庭庭长，再到与人贩勾结，再到成为日军俘虏的人生起落。