国号

1271年，元世祖忽必烈基于统治汉地的需要，正式建立以汉语称谓的国号“大元”，但蒙古语的“大蒙古国”并未废弃，而是两者并用，形成国号制度的双重体系。

1368年，元朝退守蒙古本部，因国号仍叫大元，以其地处塞北，故称“北元”。明朝虽承认其独立性，但否认其与元朝的继承性。明人认为明兴代元，元运已终，明朝才是中国的正统王朝。因此，明人称大元皇帝为“元君、元主”，称其国为“残元”、“故元”、“胡元”。

根据《明史》记载，1402年布里牙特·乌格齐去“大元”国号，复称蒙古；但是蒙古人记载的史料《蒙古源流》和《黄金史纲》并没有记载过废除“大元”国号一事，也并未记载过在北元灭亡后存在“大元国”一事。根据《明实录》，1453年布里牙特·额森自称“大元天圣大可汗”，年号“天元”；孛儿只斤·巴图孟克自称“大元大可汗”；。

大元国号的废弃问题

在中外蒙古史学者的论著中，屡见“北元”一词，但是长期以来，对于这一史学概念的使用范畴却说不一。争论的焦点就是“北元”是指1368－1388年这20年间的蒙古还是指1368－1635年这260多年间的蒙古。传统说法是1402年鬼力赤杀坤帖木儿汗，为北元时期结束的时间（《明史·鞑靼传》）。 关于这个问题，蔡美彪先生和曹永年先生曾作过深入探讨，认为“北元”应适用于脱古斯帖木儿败亡而止，即1388年，此后大元国号已取消，仍称蒙古。

大元国号的废弃一定意义上意味着蒙古政权放弃了争夺中原的目标，转为立足于蒙古本身。

“北元”（1368年－1388年）仅代表一个时期的结束，其后进入《明史》所说的鞑靼时期（为明人所称，蒙方一直以蒙古自称）。但是从成吉思汗开始的“大蒙古国”政权仍然继续，鞑靼政权长期沿用元朝时代的汉制职官（如也先官职为太师淮王)，至满都海夫人时才基本取消。“大蒙古国”政权延续至1635年察哈尔部为满洲的后金－清所灭亡。

故大蒙古国（1206年－1635年）依照中国名称的划分，可划为蒙古（1206年－1271年）、元朝（1271年－1368年）、北元（1368年－1388年）、鞑靼（1388年－1635年）。有时“元朝”可泛指从1206年至1368年这段时期。

历史

退守漠北

参见：明灭元之战、明太祖北征、徐达北伐

至正二十八年（1368年）七月，明将徐达等率军攻占大都，孛儿只斤·妥懽帖睦尔北奔上都。除元惠宗坐镇蒙古故地以外，山西、甘肃的扩廓帖木儿；辽东的纳哈出；云南的把匝剌瓦尔密，都在各自的管辖之地策应着大元皇帝的军事行动。此外，北元与高丽、畏兀儿仍旧保持着政治上、经济上的联系。

至正二十八年（1368年）冬，元惠宗命大将扩廓帖木儿从山西出兵夺回大都，军行途中，明太祖命大将徐达袭击他的后方太原。元军回师救援，正中计谋，被明军袭破大营。折兵四万，仅率十八骑逃入甘肃。山西被明占据。至正二十九年（1369年）春夏，中书右丞相也速几次进攻通州，均被明军击退。明军乘势北进。惠宗从上都退往应昌，宗王庆生、平章鼎住被明军追及擒杀，一万将士被俘。上都陷落。蒙古贵族留恋故元，一直图谋恢复其在全国的统治，不断向明朝统治地区发动进攻，明朝对此深以为患。

驱逐胡元的明太祖朱元璋

至正二十九年（1369年）常遇春、李文忠攻占上都，惠宗北走应昌。同年，徐达和扩廓帖木儿大战沈儿峪，最终徐达大破扩廓帖木儿。擒郯王、文济王及国公、平章以下文武僚属千八百六十余人，将士八万四千五百余人，马驼杂畜以巨万计。扩廓帖木儿仅挟妻子数人奔和林。左副将军李文忠等率东路出居庸关，直克应昌，惠宗之孙买的里八刺及后妃、诸王、官吏等多人被俘，解往京师。时元惠宗已卒，太子孛儿只斤·爱猷识理答腊仅以数十骑败走和林，会合败于陕甘的扩廓帖木儿，在和林即皇帝位，称必力克图汗，年号宣光，以明年为宣光元年。1

宣光元年（1371年），明军十五万兵分三路，出击漠北。中路徐达出雁门趋和林，东路李文忠由居庸出应昌，西路冯胜由金兰趋甘肃。中路军由徐达统率，在土刺河打败扩廓帖木儿的军队，随后扩廓贴木儿与元将贺宗哲合军，向徐达的主力发起进攻，徐达被击败，其所率明军遭到毁灭性打击，明军死亡数万人。李文忠所率东路军与北元兵在克鲁伦河、土剌河、鄂尔浑河一线受挫。冯胜所率之西路军，在甘肃永昌、扫林山等地击败元军。出兰州，由亦集乃路至瓜州、沙洲，取得了一定的胜利。这一次明对元的战争，西路军胜利，中路军失败，东路军失败，整体以失败告终。明军在短时期内不敢再深入草原作战，北元则争取了喘息时间，双方在边境地区不断发生拉据式的冲突。此后，朱元璋吸取此役受挫的教训，采用尺进寸取，专事经营沿边地区的方针，向辽东和青海方向延伸，得地后随即设卫，避免孤军深入漠北，北元诸王将士相继归附。

宣光五年（1375年），扩廓帖木儿病死漠北。这一年纳哈出进攻辽东州城，屡被击败。

中原尽失