發現歷史

婆羅洲象

婆羅洲象一直以來被認為是近代由人類引入，是亞洲象屬或非洲象屬的後裔，並非當地的原生物種。一直到2003年以美國人唐·梅爾尼克為主的學者才以DNA檢驗比對為論據提出不同意見。

屬於非洲象說法

有一傳說婆羅洲象種群起源於非洲蘇丹，于1750年左右由東印度公司獻給當時部分婆羅洲島的統治者蘇祿人。

屬於亞洲象說法

婆羅洲島上沒有發現過象的化石，而當地土著的土語中也沒有象這個詞，是以有者認為婆羅洲象是近代被人類從亞洲其他地區帶進婆羅洲的。

在20世紀50年代，依解剖上的差異，如較小的頭蓋骨和牙齒的變形等，婆羅洲象曾被歸類于亞洲象（印度象或蘇門答蠟象）的一個亞種。但同時有動物學家指出婆羅洲的大象種群看上去與其它亞洲象不同,它們的頭骨更小，象牙也存在一些差異。

2003年以基因技術揭示了婆羅洲象起源

美國紐約哥倫比亞大學環境研究和保護中心的唐·梅爾尼克（Don Melnick）與來自美國、印度和馬來西亞的同事研究了婆羅洲大象的DNA。他們收集了婆羅洲北部馬來西亞部分的20隻大象的糞便和血液樣本，從中分離出一個線粒體和5個染色體基因。然後比較這些基因與南亞地區數百頭大象的相應基因。2003年的比較結果，婆羅洲大象與任何已知大象種群都存在很大差異，無論是野生還是馴養種群。婆羅洲象應該歸於一獨特的亞種。

研究結果發現婆羅洲象並非近代才出現。它們和其他亞洲象明顯不同。可能本來是亞洲象，而三十萬年前婆羅洲和亞洲大陸分離，令婆羅洲象與亞洲象的進化發展不一樣。