行星定义

传统定义

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行星通常指自身不发光，环绕着 恒星的 天体。其 公转方向 常与所绕 恒星的 自转方向相同。一般来说行星需具有一定质量，行星的质量要足够的大（相对于月球）且近似于圆球状，自身不能像 恒星那样发生 核聚变反应。2007年5月， 麻省理工学院一组太空科学研究队发现了已知最热的行星（ 摄氏 2040度）。

随着一些具有 冥王星大小的天体被发现，“行星”一词的科学定义似乎更形逼切。历史上行星名字来自于它们的位置在天空中不固定，就好像它们在 星空中行走一般。 太阳系内 肉眼可见的5颗行星 水星、 金星、 火星、 木星和 土星早在史前就已经被人类发现了。 16世纪后 日心说取代了 地心说，人类了解到 地球本身也是一颗 行星。 望远镜被发明和 万有引力被发现后，人类又发现了 天王星、 海王星， 冥王星（已被重分类为 矮行星）还有为数不少的 小行星。 20世纪末人类在太阳系外的 恒星系统中也发现了行星，截至2012年2月4日，人类已发现758颗太阳系外的行星。

新定义

如何定义行星这一概念在 天文学上一直是个备受争议的问题。 国际天文学联合会大会2006年8月24日通过了“行星”的新定义，这一定义包括以下三点：

1、必须是围绕恒星运转的天体；

2、质量必须足够大，来克服固体应力以达到 流体静力平衡的形状（近于球体）；

3、必须清除轨道附近区域，公转轨道范围内不能有比它更大的天体。

行星历史

行星

从古典时代的神圣的 游星演化到科学时代的实在的实体，人们对行星的认识是随着历史在不停地进化的。行星的概念已经不仅延伸到 太阳系，而且还到达了其他太阳系外系统。对行星定义的内在的模糊性已经导致了不少科学争论。

从远古时代起，五个肉眼可见的经典行星就已经被人们熟知，他们对神学、宗教 宇宙学和古代天文学都有重要的影响。在古代，天文学家记录了一些特定的光点是相对于其他星星如何移动跨越天空。古希腊人把这些光点叫做“πλάνητες ἀστέρες”（即 ，游星）或简单的称为“πλανήτοι”（ ，漫游者），今天的英文名称行星（planet）就是由此演化出来的。在古代希腊、中国、巴比伦和实际上所有前现代文明中，是人们几乎普遍的相信，地球是宇宙的中心，并且所有的“行星”都围绕着地球旋转。会有这种认识的原因是，人们每天都看到星星围绕着地球旋转，而且看起来好像是常识的认为，地球是坚实且稳定的，应该是静止的而不是会移动的。

八大行星

一般来说，行星的直径必须在800公里以上，质量必须在5亿亿吨以上。

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按照这一定义，截至2013年， 太阳系内有8颗行 星，分别是：水星Mercury、金星Venus、地球Earth、火星Mars、木星Jupiter、土星Saturn、天王星Uranus、海王星Neptune。国际天文学联合会下属的 行星定义委员会称，不排除将来太阳系中会有更多符合标准的天体被列为行星。在 天文学家的观测名单上有可能符合行星定义的太阳系内天体就有10颗以上。

矮行星