来源

在日本经济高速成长期时，由于有道央自动车道经过，并紧临新千岁机场，因此成为综合工业区，建设了大量的工业基地。

虽然为工业城市，但仍保有丰富的自然资源，东侧有被列入国际重要湿地名录的ウトナイ湖，同时北寄贝的渔获量占全日本的一成，因此也成为苫小牧市市贝。

市内盛行竞速滑冰和冰球，市内有许多滑冰场和冰球队。此外，市内的驹泽大学附属苫小牧高等学校先后在2004年、2005年的夏季甲子园连续取得优胜（冠军），并于2006年获得准优胜（亚军），也是现今北海道唯一曾经获得甲子园优胜的学校。

市名源自阿伊努语的「tomakomanai」，意思是沼泽内的河。过去的苫小牧川在阿伊努语中称为「makomai」，意思为进入深山的河川，而苫小牧川在通过沼泽的地方则是加上阿伊努语中有沼泽意义的「to」，因此就成为「tomakomanai」。

历史沿革

1799年：设置勇拂会所。

1800年：八王子千人同心从武藏国多摩郡八王子（现今的东京都八王子市）派遣约100人北海道勇拂地区进行防卫工作及开垦。

1870年：高知藩派遣70余人至勇拂、千岁进行开垦。

1873年9月27日：勇拂郡开拓使出张所改迁移至苫细（现今的苫小牧）。

1874年8月20日：苫细改名为苫小牧。

1880年：设置勇拂外5郡役所（勇拂郡、白老郡、千岁郡、沙流郡、新冠郡、静内郡）于苫小牧村。

1889年：在苫小牧村设置苫小牧外15村户长役场。

1902年4月1日：樽前村、觉生村、锦多峰村、小糸鱼村、苫小牧村、勇拂村、植苗村合并为苫小牧村，并成为北海道二级村。

1910年：王子制纸苫小牧工场开始营运。

1918年1月1日：改制为苫小牧町，并成为北海道二级町。

1919年4月1日：成为北海道一级町。

1948年4月1日：改制为苫小牧市。

1981年：苫小牧港升格为特定重要港湾。