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清明节祭墓为何要先祭后土

后土是与皇天相对的大地之神，或云地神，或云土神。“皇”、“后”都有“大”的意思，常用于名称的前缀，以表示敬意或赞美。《左传——僖公十五年》云：“君履后土而戴皇天也。”称“后天”，后土也称“皇地祗”，前缀交换了，意思仍然没有变。

上古有所谓“五行之官”、后流变为“五行之神“、”后土“就是其中之一。《左传——昭公二十九年》云：”故有五行之官、是谓五官，实受氏姓，封上公，祀为贵神。社稷五祀，是尊是奉。木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正玄冥，土正曰后土。……献子曰：社稷五祀，谁氏五官也？对曰：少暤氏有四叔，曰重，曰该，曰修，曰熙，实能金木及水。使重为句芒，该为蓐收，修及熙为玄冥，世不失职，遂济穷桑。此其三祀也。颛顼氏有子曰 黎、为祝融。共工氏有子曰句龙，为后土。此其二祀也。后为社。稷，田正也。有列山氏之子柱，为稷。自复以上祀之。周弃为稷，自商以来祀之。

木正句芒，火正祝融，金正蓐收，水正玄冥，土正后土，这五大官员，分别支配着金木水火土的开发和使用。金木水火土各正，都分别支配着金木水火土方面的专家，他们利用各自的自然属性及其自然规律，来为人类服务。因此，他们也就被认为是金木水火土各种在人间的化身与代表，他们分别体现着金木水火土各神的意旨。他们死后，灵魂观念的作用，又人们认为，他们在冥冥之中，仍然像生前一样，以他们所掌握之物属性及其规律，为人类服务。因此，他们的灵魂，就被“祀为贵神”，分别充当司金木水火土之神。人们又把他们分别同金木水火土的自然属性及其规律，亦即金木水火土本身之社混淆在一起，而将他们奉为金木水火土作为普遍和抽象意义上的物质之神；木正句芒为木神、火正祝融为火神、金正蓐收为金神，水正玄冥为水神，土正后土为土神。这“五行之神”，就是这样来的。这也就是所谓的“五祀”。

共工氏之子句龙，曾经任土正，亦称后土。他出身高贵，且有高才大能，在历任后土中，他最能利用土的自然属性及其规律，为人类服务，最能体现大地之神（或云地神、土神）的意旨，因而功劳最大，大名最著。于是，他就作为历任后土又被与土的自然属性及其规律之神（土神）混淆在一起，成为大地之神，或云土神（这与句龙被奉为社神的情形一样），那么，社神和大地之神后土，是不是一回事呢？不是的。这个问题，在《左传》很清楚的，“社稷五祀”明明社稷归社稷，五祀归五祀。但在汉代，人们就搞不清了。蔡邕在他的《独断》里，回答了这个问题：“又问曰：社既土神，而夏至祭皇祗于方丘，又何神也？答曰：方丘之祭，祭大地之神；社之所祭，乃邦国乡原之土神也。”所谓“皇地祗”，就是后土。后土与社的区别在于，社是具体的土地神。它代表着某一集团所拥有的某一区域的土地，而后土，代表着大地的自然属性及其规律，是抽象的大地之神。它所代表的土地，是抽象概念上的土地，因此，它又无所不在，只要有土地的地方，就有它。

历代帝王，既祭社稷，也祭祀后土，或云皇地祗、地祗。《史书——封禅书》中说，冬至、祭祀天；夏至，祭祀地祗。汉武帝立后土祠于汾阳，亲自祭祀，如祭祀上帝礼。郦道元《水经注》云“汾阳城西北隅睢丘上，有后土祠”，就是指此。元好问《承天镇悬泉诗》注引杜氏《通典》云：“汾阴后土祠，为夫人塑像。武太后时，移河西梁山神塑像就祠堂中配焉。开元十一年，有司迁梁山神像于祠外之别室。夫以山川之神，而人为之配合，而渎乱不经，尤甚矣。”后土神的形象是个女子。盖“后土”与“皇天”相对，皇天是男性，后土当然是女性了。宋朝真宗皇帝等，曾经到这里来祭祀过后土。这个后土祠至今犹存，且为名胜，在山西万荣县城西南40公里黄河东岸庙前村垣上。山西休县城内北隅，也还有个后土庙。北京东城区安定门外大街路东，有地坛，明朝嘉靖九年建造，供奉的神为：“皇地祗“，正是后土神的别称。嘉靖以后，一直到清朝的历朝皇帝，都在这里祭祀大会地之神皇地祗，现名地坛公园。

民间也信仰后土神，有的地方还立祠祭祀之，叫后土祠、又名后来土夫人祠。例如，唐代扬州有后土祠，宋代徐铉〈稽神录〉卷一，有扬州后土夫人给人治病的故事。江西抚州后土祠，人们有到祠堂中求梦，请求后土夫人在梦中指点迷津的风俗。据说，后土能使求梦者梦见某些情景或诗句之类，求梦者就根据这些，牵强附会，推测他要想知道的结果或未来。宋朝洪迈〈夷坚志〉中，就有好几个这样的故事。

民间认，人死入土，就是投入后土的环抱。这样的观念，又导致了大地之神后土，是幽明世界主宰之说。〈楚辞——招魂〉：“君无下此幽都些。“王逸注：“幽都，地下后土所治也。地下幽明，故称幽都。”

祭墓之时祭祀后土的风俗，从上古一直到近代，都存在。〈礼记——檀弓〉：“舍猷于墓左。”注云：“舍奠墓左，为父母形体在此，礼其神也。”钱大昕〈十驾斋养新录〉卷二云：“今葬，必于其侧立石，题‘后土之神’。临葬，设酒脯祀之。其来已久。”大地之神无处不在，埋葬死者之处，当然也有之说的产生与流行，又使样的礼俗，显得更加必要了。