敕文铭刻

阿育王石柱最珍贵的地方在于其柱身上，有古老的波罗密文字（Brahmi）铭刻着阿育王的亲笔敕文：“天佑慈祥王登基廿年，亲自来地朝拜，因为这里是 释迦牟尼佛诞生之地。一块石上刻着一个形像，并建立一根石柱，表示佛陀在此地降生。蓝毗尼村成为宗教的免税地，只须付收成的八分之一作为税赋。”

阿育王石柱上刻有阿育王的敕文，内容是：天爱喜见王即阿育王于灌顶即位的第二十年，亲自来Lumbini恭敬礼。证实此处确为佛陀诞生之地，并敕令于此雕凿竖立巨大石柱，用石栏围护。据考古研究；最初建成的阿育王石柱总高约十三米，埋入地下二米多，柱顶近三米，中间柱身七米多，周长二米多。柱顶由三部分组成，最下部与柱身连接处为圆柱体，四周雕有条状花瓣；中间为正方体，四周也雕有花纹；顶部雕有一匹马。

历史记载

古印度记载

公元前二五一年，也就是佛陀涅盘二百多年后，古印度孔雀王朝第三代君主阿育王与其戒师优婆掘多等来Lumbini巡拜佛迹，并于公元前二四五年建石柱纪念。

公元前三世纪，古印度孔雀王朝 阿育王在恒河流域，为雕刻法敕（梵dharma -dipi ，巴dhamma-lipi ）所建之圆形石柱，至今被发现者共有十柱。其中六柱高度自十至十三公尺不等，所刻法敕共通之内容系尊重佛法、劝善断恶、禁止杀生、仁慈平等，及有关人类之福祉等六章，此外，各柱亦载有阿育王之事迹。其余四柱，高度 约七点五公尺，各柱所刻之法敕内容不一，大约为禁止破和合僧，以及阿育王自身之佛迹巡礼等记载。石柱上端雕有各种兽类，例如狮像，虽年代久远，至今依然清晰可辨，而石柱上所雕之古印度年代，尤受学术界重视。

印度位于 亚洲的南部，它的东、南、西三面是浩瀚的大海，北面是终年白雪皑皑的高山。这个看似四周有天然屏障保护的肥沃大地在它的西北部却留有一个低平的缺口，古代外来的侵略者就是通过这个缺口，给生活在这里的人民既带来了灾难，也带来了新的文化。

雕刻艺术

孔雀王朝时代最具代表性的建筑雕刻是阿育王石柱柱头（Lion Capital of Asoka）。阿育王为铭记征略，弘扬佛法，在印度各地敕建了三十余根纪念碑式的圆柱，这些柱子一般高十几米，重五十吨，其中最著名的贝拿勒斯城外 鹿野苑的石柱。在其柱头上刻有四只背对背蹲踞的雄师，威风四面，咆哮的巨口和露出的牙齿刻画得非常逼真，腿部绷紧的肌肉和遒劲的足掌钩爪塑造得雄浑有力，充溢着印度雕刻特有的生命感。中间层是饰带，刻有一只大象、一匹奔马、一头瘤牛和一只老虎，这四种动物间都用象征佛法的宝轮隔开；下一层是钟形倒垂的莲花。整个柱头华丽而完整，并且打磨得如玉一般的光润，这也是孔雀王朝时代雕刻艺术一个较为显著的特色。

鹿野苑一带发掘出来的不同年代的石像及雕刻，大唐西域记·摩揭陀国条中记载：在摩揭陀旧王宫的北边有一巨大的石柱，高达几十尺。这个地方曾是无忧王做地狱的地方。释迦如来涅盘之后的第一百年，有一位名叫阿输迦（唐代译为无忧，旧译阿育）的国王。也就是频毗婆罗王的曾孙。把国都从王舍城迁到花氏城，在旧城周围又重新筑起一圈外廓。由于年代久远，这座故城只剩城基。城内寺庙、外道神祠、佛塔遗址有数百处，保存下来的只有两三个。惟有故王宫北面，临靠恒河边的一城里，还有一千余户人家。

传奇故事

关于这个石柱的建造，有一个故事：当初阿育王刚继承 王位时，政策法令苛刻残暴，设立地狱，残害人民。地狱的四周筑有高大的围墙，如同山岭峙立，在地狱围墙上高耸角楼，监视犯人。地狱之中，有火焰熊熊的熔炉，有锋利无比的刀剑，备有各种残忍的酷刑，如同涂炭生灵的阴间。又招募人性最凶恶残忍的人，封为狱主。当初，狱主只把国内的犯法罪人抓来，不分罪恶轻重，一起投入地狱之中残害。后来，狱主连路经地狱的人也抓来投入地狱之中杀害灭口，所以关于地狱的残忍黑暗，外面的人根本不知道。

后来，有一位出家不久的小和尚，在化缘乞食时路过地狱门口，凶恶的狱吏把小和尚抓到地狱之中，准备残害，小和尚惊恐害怕，请求狱主给他一个向佛礼拜忏悔的时间，就是他由此死去也无所悔恨。狱主允许了小和尚的乞愿。

不一会儿，小和尚看见一个人被捆绑着进入地狱，手脚被砍断，身体被撕裂，顷刻之间粉身碎骨。小和尚看过之后，心生悲哀悼念之情，并且由此懂得了世界一切无常的真理，获得了无学果修行果位。小和尚获得圣果之后心中已无生死之感，虽然被投入滚烫的大锅里，却好像身在清水池中一样，清水池中还生出一朵鲜艳的大莲花来让他坐。狱主看到此种情景心中惊恐不安，立即派狱卒报告国王。阿育王亲自来到地狱观看，深深赞叹神灵对小和尚的保佑。

此时，狱主对阿育王说：“大王应当受死。”

阿育王问狱主：“为什么让我受死？”

狱主对阿育王说：“大王先前下令造此地狱，并下令让我监管此刑狱。凡进入地狱围墙的人，一律杀死，并没有说国王进入刑狱可以免死。”

阿育王对狱主说：“法律一经制定，当然无理再变。我先前下令时，难道把你也除外吗？你久居地狱，能活到今天，是我的过错。”