水蛭疗法
历史概述
人类应用水蛭治疗疾病已有3000年的历史：古埃及金字塔的墓道壁画上已刻录有远古人类利用水蛭治病的故事。1[1]
2000多年前的中国，水蛭就开始被用来治病。《神农本草经》中记录，“蚂蝗主逐恶血、瘀血，破血瘕积聚”，蚂蝗就是水蛭的小名。明代神医李时珍也认为，干燥的蛭类含有蛭素、肝素等，有通血、通经、消积散结、消肿解毒的功能。水蛭最早被用于治病还是符合药理学的。
1820年到1845年，欧洲医蛭的应用达到顶点。一位法国外科医生认为所有的疾病都可以归因于肠胃炎，而医治这种疾病的药方是饥饿、放血和医蛭，仅仅是巴黎的医院每年就需要600万只医蛭。
19世纪晚期，随着现代生理学、病理学、微生物学的发展及与水蛭疗法相关的感染和失血过多的报道逐渐增多，不少学者认为水蛭疗法在现代化的医院中根本无立足之地，水蛭疗法不再受到青睐，逐渐退出了医学舞台。[2]
1985年，美国哈佛大学医学中心整形外科的Joseph Upton为一名因被狗咬伤致全耳完全离断的5岁患者行血管吻合再植术，术后运用水蛭疗法解除了静脉淤血使循环再建，手术获得成功并在P.R.S杂志上发表文章。该手术的成功重新确立了水蛭疗法在现代医学中的地位。
1987年，中国科学院水生动物研究所水蛭课题组与湖北医学附属第三医院骨科协作，在中国首先应用医蛭治疗断指再植术后瘀血，取得了巨大成功，此后多家医院都开始引入水蛭疗法，水蛭多次出现在再植或移植手指、脚趾、耳朵、鼻子等手术中，至今已成功了无数例。
2004年6月美国FDA已批准医用水蛭的公开销售及人工合成水蛭素用于部分适应症的临床治疗。法国水蛭供应商Ricarimpex公司是第一个获得FDA销售许可的公司。俄罗斯国家卫生部已正式批准部分水蛭类药物用于冠心病、心绞痛、心肌梗塞的临床治疗。
治疗机理
水蛭属于寄生虫的一种，要靠吸食动物或人类的血液为生。在它们的口腔中长着3个颚，1个颚在背面，两个颚在侧面，形成三角形。颚面上还长有细齿，一旦遇到猎物，医蛭就会用头部强有力的小吸盘吸在对方身上，并用数百颗细碎的牙齿咬开对方皮肤。在撕咬过程中，医蛭的体内会分泌一种黏性唾液，这是非常高效的麻醉剂，被撕咬的人或动物只会感受到一点点可接受的痛，甚至一点感觉都没有。在吸附过程中，血管扩张素和抗凝血素也会同时从水蛭口腔中吐出，它们混入血管让血液源源不断地流进水蛭的肚子里，减少阻碍，并且能够加快伤口愈合。
天然水蛭素是由65个氨基酸组成的多肽化合物，在低于70℃的环境温度下都能保持活性。它溶于水，能够阻止血液中纤维蛋白的凝固，抑制凝血酶与血小板的结合，有极强的溶解血栓作用。有实验表明，0.5克的水蛭素就足以阻止5毫升兔血的凝结。因此它能够缓解动脉壁痉挛，降低血液黏稠度，减轻高血压症状，有效防治心脑血管疾病。另外，它还能够扩张血管，增进血液循环量，加快术后伤口愈合。2[2]
作为直接抗凝血酶的药物，在治疗心肌梗死病例中，水蛭素比其他间接抗凝剂可使总的心肌梗塞死亡率降低11%。从抗凝方面讲，水蛭素不仅可以替代肝素，甚至比肝素的表现还要好，可以大大减少出血并发症。
治疗领域
水蛭入药在中国最早记载于2000多年前的《神农本草经》，中医认为它有破血、逐瘀、通经的疗效，主要用于治疗瘤症、痞块、血瘀、闭经和跌打损伤，今日仍被传统中医广泛应用于内科心绞痛、脑梗塞、胃炎、肝炎、糖尿病、肾病综合征；妇科卵巢囊肿、输卵管阻塞；男性不育；黄褐斑；骨质增生症；晚期肿瘤止痛等领域。
水蛭疗法还可用于眼睑瘀斑、白内障、创伤后的舌淤血、慢性涎腺炎、暴发性紫癜、静脉曲张、溃疡、冻疮、耳鼻咽喉的炎症、各类骨关节炎疼痛的治疗，可以实验性地被用作全身抗凝剂，以及在体外血样采集时应用。
水蛭要求
医疗用水蛭需要在无菌的环境中养殖。世界范围内出现了供应水蛭的三大公司： Biopharm Leeches、Leeches U.S.A和Carolina Biological Supply Company，其中位于英国港口城市斯旺西（Swansea）的Biopharm Leeches公司在美国、意大利、日本、韩国、中国香港、南非拥有数家子公司，它们成规模标准化地饲养水蛭并向世界各地的医院出售水蛭，在欧美由于生物疗法的再度风行使得医用水蛭能够很方便地买到，每只价格高达10欧元。为预防感染，Biopharm公司的水蛭在出售之前禁食12个月，这样使它们能更好的被利用并且降低了细菌的附着，Biopharm公司目前向100多个固定医院客户的创伤中心、修复重建中心提供水蛭。