历史记载

这种季节性采玉，古代文献多有记载。在高居诲《行程记》中记述说：“每岁五六月，大水暴涨，则玉随流而下。玉之多寡由水之大小。七八月水退，乃可取。彼人谓之捞玉。”这说的是秋季河中捞玉。 清代乾隆皇帝在有关和田玉采玉的诗篇中提到：“于田采玉春复秋，和田捞玉春秋贡。”这说明采玉和贡玉有春秋两季。这种季节性开采，清政府也有规定，如在乾隆26年规定，每年春、秋两季在玉龙喀什河和卡拉喀什河采玉两次。乾隆48年（1783年）增添桑谷，树雅两处采玉。乾隆52年（1787年）停采春玉，只在秋天采玉。 古代捞玉有一套严格的制度。高居诲在《行程记》中记载：“其国之法，官未采玉，禁人辄至河滨者。”《新五代史》也同样说：“每岁秋水涸，国王捞玉于河，然后得捞玉。”从这些历史文献所知，那时的王公贵族十分珍视和田玉，奉为珍宝，采玉季节开始，要举行采玉仪式，首先得于田国国王亲临现场，象征“捞玉于河”，然后才容许国人采玉。这种作法，与中国古代传统的礼仪有关，凡隆重之事，官员要亲自到场。现今中外的领导人奠基和剪彩之类，依然与之类似。 古代采玉有官采和民采。首先是官采，即在官员监督下，由采玉工人捞玉，所得之玉全部归官。官采也有严格的规定，河底大小子错落平铺，于玉夹杂其间，采玉工作全过程完全由政府官员严密控制。稍远处的岸上有一官员监守，近岸处有一官员监视。由地方上选派可靠的、熟练的民工，或三十人、或二十人，一字排开，并肩赤足踏石而行。凭他们的经验，特别是靠脚的灵敏感觉踩探玉子，一旦发现，即弯腰捞起。岸上随行的人即击锣一下，官员连忙用红颜色做记号，以保证河中发现玉子的数量。 清代福庆在一首诗中有同样的描述：“羌肩铣足列成行，踏水而知美玉藏。一棒锣鸣朱一点，岸波分处缴公堂。”可见那时捞玉是何等的严格，官兵层层把守，河中的玉石财富，全为官府垄断攫取。 由于和田玉的稀贵，清朝政府采取的措施十分严格，全部垄断。在嘉庆12年秋季的一份咨呈中，有关官员不但将叶尔羌、和田两处采获的玉石，每一块都点得一清二楚，而且还将它们的总重量也计算到了“钱”、“分”的微小单位，并以品种不同，分列两城捞到的白玉、白玉子，葱白玉、葱白玉子，青白玉、青白玉子，青花玉、青花玉子，青玉、青玉子各有几块，各重几斤几两几钱几分。 至于民间捞玉，清代前期严禁。为阻止民众自行捞玉，清政府在“和田西城外之东西河共设卡伦12处，专为稽查采玉回民”。直到嘉庆4年（1799年）才开玉禁，规定在官家采玉之后或官家采玉范围之外进行，人们在白天或晚上分散拣玉或捞玉。 古代捞玉的河流不少，这些河流流经昆仑山，把美玉带给人间。历史上著名的玉河有：和田地区的玉龙喀什河、卡拉喀什河，叶城一带的叶尔羌河、泽普勒善河及且末县内的一些河流。这些河流所产和田玉古代文献也有记载，如《西域闻见录》中说叶尔羌河所产之玉“大者如盘如斗，小者如拳如栗子，有重三四百斤者，各色不同，如雪之白，翠之青，蜡之黄，丹之赤，墨之黑者，皆上品，一种羊脂朱斑，一种如波斯菜而金色透露者，尤难得。”世界著名的《马可波罗游记》中也说：“培因省首府叫培因，有一条河流横贯全省，河床中蕴藏丰富的玉矿，出产一种名叫尔西顿尼和雅斯白的玉石。”又说：“沙昌省境内有几条河流，也出产玉石和碧玉，这些玉石大部分销往契丹，数量十分巨大。” 关于捞玉方法，古代文献虽多有记载，然而，由于古代对玉的宗教化，采玉蒙上了许多神秘的色彩。

捞玉

“月光盛处必得美玉”，“玉璞堆积处，其月色倍明”，这是说：在月光之下，籽玉特别亮，如见到月光下很光亮的石头，必得美玉。 实际上，古人在乱石累累的河中可以拣到美玉，主要靠人们的经验。当地人民积累了丰富的经验，他们知道玉是石中之美者。有漂亮的颜色，如雪之白，梨之黄，墨之黑；有令人喜爱的光泽，如羊脂般滋润；有细腻的质地和坚韧的特性。 河中采玉非常辛苦. 河床在河谷阶地，浅滩、古河道的砾石层中挖寻和田玉砾。这些地方的玉也是由流水带来的，但早已离开河道。砾石层之上早已有或多或少的沙土覆盖，砾石层中有的已被石膏和泥沙所胶结或半胶结。由于挖玉付出的劳动很艰巨，长时间局限在很小的范围里，获取率很低。 河流中下游的籽玉块度都不大，多在0.2---1.5公斤之间，其中小于0.5公斤者约占30%，仅有少数可达3--5公斤。小块玉亦可随形施艺，雕琢零碎活。 在河流上游可以拾到大块度的籽玉，但能用作玉雕的料较少，大部分是重几十公斤至上百公斤的模料玉。这些玉石质次色深，结构粗糙，呈暗灰绿色，斑杂不一，有较多细小脉纹穿插，不能碾琢成工艺品，但仍坚韧耐磨，可用做工业上的模具。其产量超过中游拾得的籽玉。