发展背景

根据1919年6月28日签署的凡尔赛和约的条款，明确规定德国不准拥有一艘其公海舰队（High Seas Fleet）性能优良的无畏型战列舰，仅被允许保留8艘老式的非无畏型战列舰，这些舰只除了用于训练及海岸防御外，别无他用。其替代舰必须在其下水时间之后20年才可动工建造。最大排水量被限制在10160t以内，其主炮口径不得超过280mm，这些限制是为了仅让德国海军成为一个斯堪的那维亚地区海军的水平。

由于最早的非无畏型战列舰早在1902年12月就已下水了，因此如何在条约限制内达到最佳作战性能成了当务之急，但当时实际的政治和经济环境不允许马上采取行动，而且设计人员大部分已分散了，仅有一些理论设计研究，因此直到1926年才完成设计细节，经讨论，最佳的方案选择是，装甲巡洋舰的舰体的装备战列舰的主炮。这是德国人针对条约限制独创的一种新型军舰，称之为装甲舰（Panzerschiff）。简单地讲，该级舰的火力比当时的任何一艘装备203mm炮、只有轻装甲防护的10000t级条约型重巡洋舰都要强，高达26knts的航速比当时的战列舰要快，使其能避免与之交火。能够进行远洋破交作战。

设计特点

排水量控制

装甲舰是德国海军在条约限制下充分发挥当时

的技术优势，结合德国海军的战术需求而精心设计建造的。设计的一个基本问题是如何将排水量控制在条约范围内，解决方法之一是采用柴油机，尽管实际上其对空间及重量的要求与同类装备蒸汽轮机的舰只并不占优势，但柴油机油耗低，续航力大；解决方法之二是广泛使用焊接，舰体重量比铆接要减轻15%，这是第一次焊接在舰体建造中占有很大的比例，其效果也相当不错。

高干平板舰型

在最后通过的设计方案中，“德意志”级装甲舰采用了高干舷平甲板型舰型，全长187.98m、舰宽21.71m、吃水5.79m；官方公布的标准排水量仅为10000吨（没有油料及补给品），实际为11700吨，而满载排水量则高达15900吨。“格拉夫·斯佩”号建成时正常排水量为12294吨，满载排水量达到16460吨；装甲防护设计能抵御重巡洋舰的203mm炮弹，广泛的内部隔舱最大程度的减轻了战斗损伤，其防护能力及火力都比条约型重巡洋舰强。舷装甲38mm~102mm，甲板装甲19mm~57mm，炮塔装甲127mm~139mm。

柴油机驱动双轴

“德意志”级舰的推进装置由8台MAN柴油机驱动双轴，每4台机驱动一个传动轴，转速为250r/min。在巡航状态下柴油机的振动小，高功率航行时的振动非常厉害，但服役后证明该级舰适航性能好，只是由于前部缺乏舷弧，逆浪航行时上浪严重。“德意志”号在满载排水量、输出功率为54000hp时的设计航速为26节，在轻装试航状态下，该舰以48390hp达到28节的航速。燃油贮备为3500吨，续航力高达10000sm/15节。

主炮

主炮的配备在经过多次变更后，决定采用279.2mm口径主炮，可发射304kg炮弹，仰角60°，射程30000yards，采用两座三联装炮塔，首尾各一座的配置。另配有8门单管150mm低仰角副炮，对称地布置在左、右两舷的中部；“德意志”号和“舍尔海军上将”号在完工时装备有3门88mm高炮，1936年服役的“格拉夫·斯佩海军上将”号则装备有6门105mm（3座双联装）高炮，分别布置在尾部两舷及中间；另外该级舰还配有多座双联装37mm和20mm近程高炮；在舰艉甲板上还装有两座四联装533mm鱼雷发射管。全舰约需舰员约1000人。

水上侦察机

该级舰最初并未装备水上侦察机，“德意志”号直到1935年才安装上一座弹射器和两架双翼的亨克尔（Heinkel）He-60水上飞机，之后即换装了单翼的阿多道（Arado）Ar-196水上飞机，Ar-196也是“舍尔海军上将”号和“格拉夫·斯佩海军上将”号的标准装备。

雷达设备

1938年，“格拉夫·斯佩”号成为第一艘配备雷达设备的德国战舰，该设备探测距离仅为15km，而且用于武器控制时不能精确地指示目标，尽管如此，它还是在大战初期表现出了其价值，尽管保密原因，雷达天线经常拆卸下来。