历史起源

中国是世界上最早生产纺织品的国家之一。早在原始社会，人们已经采集野生的葛、麻、蚕丝等，并且利用猎获的鸟兽毛羽，搓、绩、编、织成为粗陋的衣服，以取代蔽体的草叶和兽皮。

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　　原始社会后期，随着农牧业的发展，人们逐步学会了种麻索缕、养羊取毛和育蚕抽丝等人工生产纺织原料的方法，并且利用了较多的工具，有的工具已是由若干零件组成，有的则是一个零件有几种用途，使劳动生产率有了较大的提高。那时的纺织品已出现花纹，并施以色彩。当时所有的工具都由人手直接操作，因此称作原始手工纺织。

夏代以后直到春秋战国时期，纺织生产无论在数量上还是在质量上都有了很大的发展。原料培育质量进一步提高，纺织组合工具经过长期改进演变成原始的缫车、纺车、织机等手工纺织机器，劳动生产率大幅度提高。有一部分纺织品生产者逐渐专业化，因此手艺日益精湛，缫、纺、织、染工艺逐步配套。纺织品则大量成为交易物品，有时甚至成为交换的媒介，起货币的作用。产品规格也逐步有了从粗陋到细致的标准。商、周两代，丝织技术突飞发展，到春秋战国时丝织物已经十分精美，多样化的织纹加上丰富的色彩，使丝织物成为远近闻名的高贵衣料。

秦汉到清末，蚕丝一直作为中国的特产闻名于世。大宗纺织原料几经更迭：从汉到唐，葛逐步为麻所取代;宋至明，麻又为棉所取代。与此同时，手工纺织机器逐步发展提高，出现了多种形式：如缫车、纺车由手摇单锭式发展到多种复锭(每台3～5锭)脚踏式;织机形成了素机和花机两大类。花机又发展出多综多蹑(踏板)和束综(经线个别牵吊)两种型式。宋代以后纺车出现适应集体化作坊生产的多锭式。在部分地区，还出现了利用自然动力的“水转大纺车”。纺、织、染、整工艺日趋成熟，织品花色繁多，现在所知的主要织物组织(平纹、斜纹和缎纹)到宋代已经全部出现。丝织物不但一直保持高档品的地位，而且还不断出现以供观赏为主的工艺美术织品。元、明两代，棉纺织技术发展迅速，人们的日常衣着由麻布逐步改用棉布。

18世纪后半叶，西欧在手工纺织的基础上发展了动力机器纺织，逐步形成了集体化大生产的纺织工厂体系，并且推广到了其他行业，使社会生产力有很大的提高。西欧国家把机器生产的“洋纱”、“洋布”大量运到中国。从1870年开始，中国引进欧洲纺织技术，开办了近代大型纺织工厂。2

商业发展

针织品的商业化大发展从欧洲开始。有关针织的技艺经由西班牙传入欧洲，从中世纪开始，针织手套成为欧洲贵族在特别仪式上使用的昂贵用品。从此，针织品在欧洲不同国家、不同阶段经历了重要的发展阶段。

在17和18世纪，苏格兰几乎家家户户都会制作与针织相关的用品。也正是在这种全民“针织”的氛围中，苏格兰的渔夫衫成为历史上最早的针织衫完整品，其穿着舒适、款式简单。时至今日，这种渔夫衫依旧被沿用。而针织品牌Pringle of Scotland菱格纹嵌花图案，因为受到温莎公爵的偏爱而一度成为时尚潮流。这个首创的图案后来也成为苏格兰的一种象征。

与此同时，法国、意大利等国家的针织品也在快速发展，并率先在意大利形成较为完整的编织针法体系。这些早期以手工编织为主的针织品，成品多为袜子、手套等，制作工具也仅仅为木制品、骨针等。

1589年，英国牧师威廉·李发明首台手动式钩针针织机，使机械化的针织生产逐渐代替手工。而在1758年，英国发明家杰迪戴亚·斯特拉特发明出用机器进行罗纹针织的专利，使用该方法编出的衣物具有更大延展性，穿起来也更合身，使针织衫变得更为流行。到19世纪，动力机器带来了圆形针织机的发明，由水轮或蒸气引擎驱动旋转。后来，平形针织机改用机械力驱动。1864年，威廉·卡顿成功发明多功能平形针织机，目前这种机器仍然在使用。

上世纪60年代，32岁的索尼亚·里基尔自己动手设计出第一款毛线衫，时隔6年之后，随着她在巴黎开设的第一家专卖店，她设计的毛线衫很快成为其极具代表性的服装，索尼亚·里基尔也被世人称为“针织皇后”。随后，索尼亚·里基尔又开创性地发明出将接缝及锁边露在外面的服装，舍去了以往服装中的褶边与内衬，针织衫的设计逐渐丰富。

发展过程

从手编到机编

中国针织史相关图片

1982年湖北江陵马山战国墓出土丝织品表明,早在公元前4世纪中国已有了手工编织物（见彩图）。自从1589年英国人W.李发明了第一台编织袜片的针织机后，针织生产开始由手工逐渐向半机械化转化。产业革命后，机械化纺纱、织布促进了针织机械的发展。中国开始使用的针织机械，是在清朝末年由国外传到上海和广州的。清光绪二十二年（1896）在上海开设全国第一家内衣厂景纶衫袜厂，专门生产桂地衫、棉毛衫和汗衫等。以后在各大城市相继创办和开设了针织工场和织袜工厂。从1896～1949年的50余年间,全国的主要针织机械设备(主要生产内衣)总数不到 1000台，所生产的织物仅限于棉、毛、丝为原料的少数简单品种，如汗衫、纱袜、卫生衫裤、棉毛衫裤和围巾等。现在已能制造各类针织机械，生产各类针织物，并发展了机织针织联合技术。

纬编

1896年中国开始生产汗衫等纬编织物。此后，纬编技术的发展十分缓慢。第一次世界大战以前，中国的针织业处于萌芽时期，全国各地针织厂屈指可数，针织品市场仍由舶来品占据。大战爆发,外货进口减少,中国针织业获得了发展。中国实业家筹备创办针织厂，生产能力大增，品种有所扩大。1907年广州华兴织造总公司创建，1910年江苏松江履和袜厂建立，生产袜子、汗衫等产品。1912年天津捷足洋行建立，生产袜子。这个时期，中国的针织工业设备陈旧，手摇机占相当大的比重，新式电动织机很少，而且多为家庭性质的小型手工业作坊，生产效率很低，产品品种十分单调。50年代以后，中国已能制造棉毛机、袜机、台车和横机等。70年代开始设计制造提花圆机。1980年共有圆纬机约 2万台，横机约2.4万台。