项目背景

美国国防部的方方面面都要依赖人造卫星——从在全球各地传递秘密信息到向军队提供导航和情报。问题是，将崭新的卫星送入太空既耗资不菲，又费时费力。

美国国防部高级研究计划署（DARPA）2011年提出重新利用退役卫星，创建低成本的“通信农场”。 DARPA称，地球同步轨道上运行着高价值的人造卫星，有很多同步卫星因结束了正常使用寿命、报废或因某一部件故障而退役。它们仍有许多能正常工作的昂贵零部件，如天线和太阳能电池板的寿命比卫星要长得多。

僵尸卫星计划

维维卫星系统公司的首席运营执行官布莱恩·麦克奎克（Bryan McGuirk）在2012年11月15日举行的2012年卫星通信大会暨展览会上介绍：“最新研制的航天器命名为任务扩展轨道飞行器，使商业卫星可延长自己的寿命和任务期限。”

2013年9月美国空军航天司令部司令威廉·谢尔顿在与记者举行会谈时说：“如果完全依赖太空和网络能力，可是突然之间这些能力不复存在，那么下一步怎么办？第二套计划是什么？”他说：“这其实是我们目前关注的焦点，那就是设法让我们的卫星群具备复原力。我们确实正尝试着在需要具有的能力、经济承受能力和复原力之间作出平衡。”

同时，美国也在制定一项太空威慑政策，以回应五角大楼官员所说的“太空军事化”。谢尔顿说：“也许不会是非常明确的行动。”他指的是一旦敌人攻击美国的卫星，美国会作出哪种回应。

技术实施

美国国防部高级研究项目局2011年的一份公告说：“‘僵尸卫星’计划是要研发一种新的小号卫星，或者叫 纳米卫星。”这种卫星可以“搭乘”商业卫星升空，然后附在不活动的卫星的天线上，最终形成一颗新卫星。

为此，要建造另外一艘“维修供应飞行器”，或者说“卫星服务太空船”，然后发射到太空，并在那里与携带小号卫星的商业太空船相遇。维修供应飞行器利用“抓取机械臂将小号卫星和零部件取出”。然后维修供应飞行器会利用“该计划将要研发的特殊机械工具”找到一颗老旧卫星，将零部件从上面拆除，然后将它们安在小号卫星上。

僵尸卫星计划

2013年，DARPA计划在2015年进行首次“Phoenix”计划试验。DARPA计划首先向太空发射一颗地球同步轨道卫星（GEO），该卫星将搭载有机械手臂等“智能工具”。随后，DARPA还将发射一系列仅拥有最少机能尚可称之为“卫星”的小型飞行体，以此来确保GEO作为“核心整备卫星”的作用。

这颗地球同步轨道卫星紧接着会不断靠近在太空飞行中的“卫星坟场”，并对废弃卫星的天线进行拆除和回收。GEO所搭载的机械手臂可将回收来的天线安装在后期发射的小型卫星上。安装后，小型卫星可作为指定移动位置的控制器进行工作。最终，从太空垃圾上拆除下来的可回收零部件可构成一个“僵尸天线阵列”。1