名称起源

《全国城镇体系规划》是城乡规划中最顶层的法定规划，是关于全国城镇发展和城镇空间布局的统筹安排，是积极稳妥推进城镇化的重要政策依据，也是各地制定省域城镇体系规划和城市总体规划的依据。

国家中心城市的正式提出，最早是在2005年。当时，中国城市规划设计研究院（以下简称中规院）受建设部（现住建部）委托，在编制《全国城镇体系规划（2006-2010年）》过程中，首次使用了这个概念。

在那轮编制过程中，中规院认为，应该在城镇体系的最高位置设立国家中心城市，让它们在金融、管理、文化和交通等方面发挥重要的中心和枢纽作用，并在规划中把北京、上海、天津、广州4个大城市确定为首批国家中心城市。这个规划2007年虽然由建设部上报给了国务院，但一直没有得到批复。 

2010年，住建部根据城市发展的新形势，又编制了新一轮的《全国城镇体系规划（2010-2020）》。在那轮规划中，中规院又在国家中心城市的名单中增加了重庆。当年2月，住建部对外公布了规划的草案，但与上一轮《全国城镇体系规划》一样，国务院也没有对其作出批复。

2014年3月，中共中央、国务院印发了《国家新型城镇化规划（2014—2020年）》，对未来城镇化的发展路径、主要目标和战略任务，提出了明确要求。

2015年，为了落实这一规划，中规院再次启动了《全国城镇体系规划（2016-2030）》的编制工作。 

按照计划，《全国城镇体系规划（2016-2030）》应该于2016年完成并上报国务院审批。但截至2017年，该规划仍未上报国务院。 

国家中心城市处于城镇体系的最高层级，也被称为塔尖城市。按照中规院的设想，国家中心城市对外要具有相当的国际影响力和竞争力，能代表国家参与国际竞争，推动国际政治、经济、文化和社会等方面的交流与合作；对内则是经济活动和资源配置的中枢，是国家综合交通和信息网络的枢纽，是科教、文化和创新中心，具备引领、辐射和集散功能4。

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城市建设

国家中心城市在经济、政治、文化、社会等领域具有重要影响，在国家经济结构和战略布局中具有重要作用。加强国家中心城市建设，是实现“城镇化质量明显提高”、推动我国现代化进程的必然要求。

加强国家中心城市建设，需要在以下几个方面着力：一是冲破传统思维定式。牢固树立国家中心城市的责任意识、竞争意识和机遇意识，积极利用区域资源创造新优势，将国家中心城市建设作为一项系统工程来做；二是提升国家中心城市综合功能，按照国际大都市标准规划、建设、管理和运营城市，不断提高城市的科技创新能力、国际竞争能力、辐射带动能力、交通通达能力、信息交流能力、可持续发展能力。建立健全城市综合管理体制，完善城市应急机制，加强城乡基础设施建设。着眼世界发展趋势，打造国际交流平台，加快国际物流通道建设，大力发展现代服务业；三是推进属地区域产业城镇集群发展。应发挥国家中心城市的能动作用，大力发展城市功能全覆盖的中小城镇，形成国家中心城市—区域性城市—中小城市—小城镇等多层级功能的城市集群。发挥国家中心城市的辐射带动功能，以产业技术链和物流链为纽带，合理布局区域产业基地，整体提升区域发展水平。

国家中心城市作为国家发展战略的重要平台和战略支点，承载了国家的政治目标和战略任务，国家中心城市不仅要关注自身的发展，还要勇担国家赋予的重大历史使命和责任担当，坚定不移地落实中央“四个全面”战略布局，践行五大发展理念，引领中国城市建设走出一条更高质量、更有效率、更加公平、更可持续的发展之路。  

国家中心城市都是所在区域城市群的核心龙头城市。中心城市建设除了关注自身功能提升以外，还需要充分加强与周边城市区域的优势互补和协同发展，推进区域人口、产业、交通、生态、公共服务、市场要素和体制机制一体化对接，建设高效联动、富有活力和竞争力的城市群区域，形成以中心城市为核心带动、区域整体均衡协同发展的良性格局。

城市定位

总体

《中华人民共和国城乡规划法》规定：“直辖市的城市总体规划由直辖市人民政府报国务院审批。省、自治区人民政府所在地的城市以及国务院确定的城市的总体规划，由省、自治区人民政府审查同意后，报国务院审批。”